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En una búsqueda sin precedentes, un equipo de científicos se adentró en las profundidades de nuestro planeta para encontrar los restos de un antiguo cometa que alteró el curso de la vida en la Tierra.
Los investigadores esperan desenterrar pruebas irrefutables de un impacto de meteorito con la potencia necesaria para desencadenar un cambio climático abrupto, lo que condujo a la extinción del mamut lanudo hace miles de años.
¿Por qué se extinguió el mamut lanudo?
El mamut lanudo ya no camina con nosotros, y las razones de su desaparición continúan siendo un misterio. Según Christopher Moore, arqueólogo de la Universidad de Carolina del Sur, su desaparición podría estar relacionada con un meteorito masivo, a pesar de la falta de un cráter como evidencia directa.
De esta manera, los científicos han propuesta la hipótesis del impacto del Dryas Reciente, que sugiere que hace unos 12,800 años, un cambio abrupto en el clima del hemisferio norte puedo haber contribuido a la extinción de este animal.
En lugar de un impacto directo en la superficie terrestre, plantean una explosión atmosférica de un meteorito. Esta explosión habría generado una onda de choque y calor capaz de afectar significativamente el clima.
En un estudio publicado en Airbursts and Cratering Impacts, el equipo presentó pruebas que apoyan esta idea. Señalan evidencias como niveles elevados de aerosoles de combustión en núcleos de hielo de Groenlandia, indicativos de incendios masivos ocurridos en el inicio.
Además, se han encontrado altos niveles de platino, un elemento raro en la Tierra, pero común en los cometas, desde Siria hasta Carolina del Sur. También se han descubierto microesférulas magnéticas de hierro y cuarzo fracturado por choque, que se derritió en sílice en varias localidades.
Cometa del Dryas Reciente: evidencia química revela un antiguo impacto cósmico
Sin evidencia de cráteres modernos, los investigadores se centraron en la composición química de la Tierra.
Se examinaron múltiples lugares de excavación. En todos estos lugares se encontraron platino, microesférulas, bolas de hierro y cuarzo a profundidades que sugieren que están relacionadas con el período del Dryas Reciente.
Los investigadores concluyeron que estos hallazgos apuntan a un impacto de un cometa o sus restos en la Tierra, un evento significativo que desencadenó un incendio en Groenlandia y provocó cambios climáticos dramáticos a nivel global.
"Sospecho que jugó un papel importante en la extinción de la megafauna", explicó Moore en un comunicado de prensa. "Es como poner 75 elefantes en una moneda. Es una tremenda cantidad de presión la que crea lo que estamos viendo".
El descubrimiento de cuarzo fracturado por impacto en tres sitios, todos a la profundidad del Dryas Reciente, ha sido central. Según Christopher Moore, la distribución del cuarzo en una extensa región, afectada de manera similar, sugiere un evento impactante significativo, aunque aún no se ha encontrado un cráter.
De esta manera, su equipo mantiene convicción, argumentando que la "evidencia colectiva" apoya un evento lo suficientemente poderoso como para provocar cambios globales, incluida la extinción del mamut lanudo.
