En esta noticia
- ¿Qué señala la investigación de la UNAM acerca de las civilizaciones fuera de nuestro planeta?
- ¿Cuántas civilizaciones podrían existir según la ecuación de Drake?
- ¿Cuál es la ecuación que calcula la posibilidad de vida inteligente en el universo?
- ¿Por qué es difícil calcular la existencia de vida inteligente?
Un artículo de divulgación de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) analizó cuántas civilizaciones tecnológicas podrían existir en la Vía Láctea a partir de una ecuación matemática.
A partir de la denominada ecuación de Drake, es posible realizar estimaciones en base a distintos factores relacionados con la formación de estrellas, la presencia de planetas y la duración de las civilizaciones tecnológicas.
La explicación estuvo a cargo de Leticia Carigi Delgado, investigadora del Instituto de Astronomía de la UNAM, especializada en astrobiología, evolución de poblaciones estelares y zonas habitables.
¿Qué señala la investigación de la UNAM acerca de las civilizaciones fuera de nuestro planeta?
La ecuación de Drake fue formulada en 1961 por el astrónomo Frank Drake para estimar la cantidad de civilizaciones de la Vía Láctea capaces de emitir señales tecnológicas detectables desde otras partes de la galaxia.
Según explicó Carigi, el resultado depende de siete variables. Entre ellas se encuentran la cantidad de estrellas que se forman, la proporción que cuenta con sistemas planetarios, el número de planetas ubicados en zonas habitables y la posibilidad de que en ellos surja vida inteligente.
La última variable, conocida como L, representa el tiempo promedio durante el cual una civilización tecnológica emite señales que podrían ser detectadas desde el espacio. Este factor es considerado el más decisivo y, al mismo tiempo, el más desconocido.
Hasta el momento, no se han detectado civilizaciones extraterrestres. Por eso, la ecuación no permite establecer una cifra comprobada, sino realizar proyecciones a partir de distintos escenarios.
¿Cuántas civilizaciones podrían existir según la ecuación de Drake?
La investigadora planteó dos escenarios posibles para explicar cómo puede variar el resultado de la ecuación.
Desde una perspectiva pesimista, si una civilización tecnológica permaneciera detectable durante apenas 10 años, el resultado sería cercano a una civilización en la Vía Láctea. En ese caso, la humanidad podría ser la única sociedad tecnológica actualmente detectable en la galaxia.
En un escenario optimista, si la duración promedio de una civilización tecnológica alcanzara los 100.000 años, el resultado estimado podría llegar a unas 10.000 civilizaciones. Sin embargo, esta cifra representa una proyección matemática y no una cantidad confirmada por observaciones.
La diferencia entre ambos escenarios demuestra la importancia de la variable L. Como los científicos no saben cuánto tiempo puede durar una civilización tecnológica ni cuánto tiempo puede emitir señales detectables, el resultado final sigue siendo incierto.
¿Cuál es la ecuación que calcula la posibilidad de vida inteligente en el universo?
Astronomía:
- 1.- R: Número de estrellas de tipo solar que se forman anualmente.
- 2.- fp: Fracción de estrellas de tipo solar que poseen un sistema planetario.
- 3.- ne: Cantidad de planetas dentro de un sistema planetario capaces de albergar vida, en función de su distancia a la estrella, es decir, aquellos que se encuentran en la zona habitable.
Química - Biología - Sociología:
- 4.- fl: Cantidad de planetas situados en la zona habitable donde podría surgir vida básica.
- 5.- fi: Cantidad de planetas donde la vida básica evoluciona hacia inteligencia.
- 6.- fc: Cantidad de planetas donde la vida inteligente desarrolla tecnología y emite señales electromagnéticas al resto de la galaxia.
Duración de cada civilización:
- 7.- L: Tiempo promedio durante el cual una civilización controla las ondas de comunicación dirigidas al espacio.
Para determinar con certeza la probabilidad de la existencia de vida inteligente, los especialistas formularon una ecuación compuesta por siete variables agrupadas en tres categorías que permiten identificar las áreas con potencial para albergar dicha vida.
¿Por qué es difícil calcular la existencia de vida inteligente?
La ecuación de Drake fue desarrollada cuando todavía no se habían confirmado planetas fuera del Sistema Solar. Desde entonces, los avances en astronomía permitieron identificar miles de exoplanetas y estudiar con mayor precisión las condiciones que podrían favorecer la aparición de vida.
Aun así, los investigadores no saben cuántos de esos planetas tienen agua líquida, atmósferas adecuadas u otras condiciones necesarias para el desarrollo de organismos.
Además, la ecuación no contempla todos los factores posibles, como la existencia de lunas habitables, la evolución de las zonas habitables, la colonización interestelar o la disponibilidad de determinados elementos químicos.
Por estas razones, las estimaciones deben interpretarse como escenarios teóricos. La investigación de la UNAM no confirmó la existencia de civilizaciones extraterrestres, sino que explicó cómo la duración de una civilización tecnológica puede modificar drásticamente el resultado de una proyección científica.