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Investigadores del CONICET de La Plata, Bahía Blanca y La Pampa, en colaboración con un colega de Brasil, descubrieron dos nuevas especies de roedores gigantes que habitaron la zona de Arroyo Chasicó, al sur de la provincia de Buenos Aires, hace entre 8 y 10 millones de años.
Este descubrimiento fue posible gracias al análisis de diversas colecciones fósiles del Museo de La Plata (UNLP) y otros museos de la provincia de Buenos Aires, llevado a cabo por un equipo de investigación del CONICET.
Hallazgo del CONICET: descubren roedores gigantes que vivieron entre 8 y 10 millones de años atrás
Se trata de un grupo casi totalmente extinto que llegó a tener una gran diversidad pero que en la actualidad solo cuenta con un representante, la pacarana, que pesa entre 10 y 15 kilos y habita en las selvas andinas. El hallazgo también permitió confirmar la presencia de dos especies ya conocidas en la zona.
Una de las muestras identificadas corresponde a un nuevo género yespecie, que fue nombrada Bondesiomys chasiquensis. Este nombre rinde homenaje a Pedro Bondesio, investigador del Museo de La Plata, quien fue el último profesional en estudiar este grupo de roedores en Arroyo Chasicó, hace unos 40 años. Se trata de una especie que pudo haber pesado entre 50 a 100 kilos.
Se puede encontrar su mandíbula y parte de su esqueleto en elmuseo platense. Otro ejemplar pertenece a una nueva especie de un género ya conocido, que fue bautizada Gyriabrus Sokka. El nombre se eligió en recuerdo de Sokka, el perro fallecido de uno de los autores. Se calcula que habría pesado unos 15 kilos.
"Uno asocia a losroedores con animales pequeños, pero estos que estudiamos eran parte de la megafauna, como los gliptodontes o los megaterios", explica Luciano Rasia, investigador del CONICET en la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata (FCNyM, UNLP) y primer autor del trabajo.
"Lo distintivo de estos nuevos ejemplares son los rasgos de sus dientes que son diferentes a todo lo que se conoce para dinómidos. Esta familia se divide en dos subgrupos: uno, al que pertenece su representante actual, tiene los molares de crecimiento continuo; mientras que, en el caso del otro, una vez que los dientes erupcionan dejan de crecer", explicó Rasia.
Y agregó: "Esto está relacionado con el modo de alimentación. Y lo que estamos encontrando en Arroyo Chasicó es una gran diversidad de roedores con dientes de crecimiento continuo".
El equipo destaca la importancia del hallazgo en su aporte al entendimiento de la biologíaevolutiva de esta familia de roedores y a la comparación de su comportamiento con el de otros animales que habitaron la región en la misma época.