Telefónica Móviles, que en la Argentina controla la operadora Unifón, y el banco BBVA, que en el mercado local opera bajo la marca Francés/BBVA, han decidido dar un impulso internacional al sistema Mobipay, que permite utilizar los celulares como medio de pago, de forma similar a las tarjetas de crédito y débito. Para ello, los dos grupos han adquirido recientemente, y de forma conjunta, las participaciones que los otros tres socios: el banco Santander Central Hispano, con un 27,5%, y las celulares Vodafone (2%) y Amena (7%) tenían en Mobipay Internacional, que es la encargada de explotar el servicio fuera del territorio español.

Tras la operación de compraventa, Telefónica Móviles, presidida por Antonio Viana Baptista, que controlaba el 36,05% se ha hecho con un 13,95% adicional para alcanzar el 50% del capital. Por su parte, BBVA, que tenía un 27,45% de la firma adquirió otro 22,55%, y logró igualar la participación de la celular, quedando como únicos socios.

Bloqueo del proyecto

La decisión de BBVA, cuyo responsable para Latinoamérica es Vitalino Nafría, y Telefónica Móviles de hacerse con el control único de Mobipay Internacional partió de la constatación de que la presencia de los otros tres socios y sus diferentes criterios impedían el desarrollo del proyecto.

El hecho de que Amena no tenga presencia internacional, ni piense tenerla, restaba todo el interés por el desarrollo internacional de Mobipay tanto a la operadora española como a Santander, uno de sus principales accionistas.

En el caso de Vodafone, el líder mundial de la telefonía móvil, tiene poca presencia en Latinoamérica, y además está integrado en otras iniciativas internacionales de pago por móvil como el consorcio Simpay.

Una vez tomado el control de Mobipay Internacional, los trabajos para poner en marcha el servicio de pago a través del celular se han acelerado y, antes de final de año, podrá ponerse en marcha en México, un mercado absolutamente prioritario para las dos firmas españolas.

“También estamos trabajando para lanzar Mobipay en Perú y Chile en el primer trimestre de 2005 , señala José Luis Delgado, vicepresidente ejecutivo de Mobipay Internacional. Tras estos tres países, el grupo espera llegar a la Argentina y Venezuela a lo largo del próximo ejercicio.

Telefónica y BBVA están presentes simultáneamente en nueve países de la región: la Argentina, Chile, Colombia, México, Panamá, Perú, Puerto Rico, Uruguay y Venezuela. La operadora también tiene negocios en Ecuador, Guatemala, El Salvador y Nicaragua, mientras que BBVA está en Paraguay. Brasil, el primer mercado latinoamericano, es un caso aparte. BBVA no tiene presencia directa en Brasil y Telefónica Móviles controla el operador Vivo al 50% con Portugal Telecom.

Por eso, la entrada de Mobipay probablemente tardará más tiempo, aunque según la empresa, Vivo ha mostrado ya su interés en el proyecto y se han iniciado negociaciones con algunos de bancos locales, como Bradesco, Itau, o Unibanco.

Europa, Magreb y China

El grupo quiere ingresar incluso en países donde no esté presente ninguno de los dos socios. Los tres ejes son Europa, donde mantiene negociaciones en Austria; el Magreb, sobre todo en Marruecos y Túnez; y en China, donde mantiene conversaciones con ChinaMobile.