Una buena idea, un grupo inversor y un contador. Ese es el esquema de mínima que sostiene la estructura de la mayoría de las pymes argentinas. La figura del abogado también está, claro, pero personificada en un amigo, un conocido o un estudio jurídico al que sólo se recurre en caso de urgencia.

Pero esta resistencia a incorporar profesionales jurídicos al staff permanente de la empresa o a requerir servicios de asesoramiento y prevención se está venciendo de la mano de la cantidad de regulaciones y requerimientos legales para operaciones antes simples, como la compra y venta de insumos en el exterior, las exportaciones, el acceso al capital y hasta el traspaso de mando de una generación a otra.

Esta realidad del mercado argentino postdevaluación, sumada a las nuevas herramientas legales disponibles para facilitar la gestión de las pymes, obligan a repensar los viejos esquemas y a implementar una política de prevención legal que permita aprovechar los beneficios disponibles, generar mejores negocios y reducir las posibilidades de quiebra o desaparición.

“Hay muchos casos de pymes que cierran por culpa de un juicio laboral , indicó Gustavo Gallo, name partner del estudio homónimo y especialista en derecho laboral. Según su experiencia, la mayoría de las pequeñas y medianas empresas no cuentan con servicios legales preventivos y sólo se conectan con las firmas jurídicas cuando tienen un desastre encima. “Esa característica es casi una radiografía cultural de ese tipo de empresas , indicó.

“Cuanto antes consulten, mejor, y si es en períodos de paz, mucho mejor porque después, cuando estallan los problemas, resulta más difícil intervenir y es más costoso , coincidió por su parte Gabriel Iorfida, director ejecutivo de Legar FB, una empresa que presta servicios profesionales para pymes familiares.

En este contexto, donde la prevención es un factor clave, los abogados pasaron a ocupar el rol de un médico clínico que, después de una serie de análisis generales al paciente, diagnostica qué tipo de enfermedad padece, y en el caso de que sea sólo un chequeo de rutina, le aconseja como llevar una vida saludable y libre de potenciales riesgos.

Costos versus beneficios

Hasta la crisis de 2001 y un poco más también, las pymes se manejaron con cierta cautela frente a los abogados. Para Silvia de Torres Carbonell, directora del Centro de Entrepreneurship del IAE, el tema del acceso a los servicios profesionales como el que brindan los estudios jurídicos es crítico entre los emprendedores y las pymes. Según su experiencia, en los últimos años los empresarios están más abiertos a recibir asesoramiento y en muchos casos incluso se contratan al abogado como consultor externo, reforzando su rol preventivo.

Para los letrados, hay dos causas que explican la renuencia a contratar sus servicios: su mala fama (ver recuadro) y los costos que manejan las pymes. “Estas empresas tienen los márgenes muy acotados porque no producen a gran escala entonces cortan por la parte en la que ven menos riesgos , indicó Guillermo Borda, socio del estudio Borda y especialista en derecho de familia y pymes familiares. Para Iorfida, además, se trata de una cuestión cultural, vinculada al ser argentino y a vivir con una visión cortoplacista. “Las pymes piensan que si hoy no tienen un problema mejor no preocuparse, no invierten en prevención , indicó.

A pesar de esta situación, los números indican que 2007 fue un buen año para las pequeñas y medianas empresas. Los últimos datos de la Fundación Observatorio Pyme muestran que el 71% de las pymes atravesó una fase de crecimiento normal o acelerado, la producción creció por cuarto año consecutivo, la utilización de la capacidad instalada se ubicó a un nivel promedio de 77% y casi un 40% tiene previsto continuar con su modernización. Si están en la senda del crecimiento, ¿por qué entonces no invierten en prevención legal?

Un dato que aporta el mismo informe puede acercar la respuesta. Del total de pymes consultadas, menos de la mitad tiene previsto realizar inversiones, lo que haría suponer, señalan, que existen problemas estructurales que dificultan la voluntad y capacidad inversora. Consultados sobre cuáles serían esos problemas estructurales, la mayoría de los profesionales -abogados y no abogados- coincidieron en que la principal falla de las pymes radica en su informalidad.

“Por lo general, se arranca de manera muy informal, con una cultura de no prevenir y mientras todo va bien, se sigue para adelante. Un día se dan cuenta de que tienen una empresa que es enorme en facturación pero que está flojita de papeles , graficó Iorfida.

Para Matías Grinberg, socio del estudio Severgnini, Robiola, Grinberg & Larrechea, la presión tributaria incide fuertemente en las pymes haciéndolas tener dificultades para competir con las grandes empresas o las del exterior. “La consecuencia es que muchas veces se manejan en la economía informal. Esto les genera contingencias laborales, tributarias y de la seguridad social. Estas contingencias son barreras muy fuertes para que puedan crecer como organización y en su negocio, para conseguir inversores y financiamiento. Incluso, si el día de mañana esas empresas deciden venderse, se las castiga por el lado del precio , indicó.

Ya sea por los costos o por una cuestión de piel, al tratarse de temas donde la prisión está de por medio (por ejemplo, en el manejo de divisas en el exterior), o por el contrario, donde la ley otorga beneficios a las pymes (como en el caso de algunas cuestiones en material laboral), es casi indispensable contar con un buen asesoramiento.

Siguiendo con la metáfora del médico, aquí van algunos disparadores para hacer un autodiagnóstico de su empresa y saber si su pyme está para consultar a un especialista o si sólo necesita un analgésico.

v Administración, gobierno y futuro. La tendencia para las pymes familiares es la firma de los denominados “protocolos familiares , que son contratos donde, entre otras cuestiones, se asignan por escrito las funciones de cada miembro de la empresa. Según Guillermo Borda, especialista en pymes familiares, esta herramienta sirve para comprometer a todos los miembros en un proyecto y para establecer las bases de continuidad de la empresa.

Según el letrado, en los protocolos hay que volcar primero qué rol va a jugar el grupo familiar, cuántos años va a estar cada uno al frente de la empresa, cómo van a ser los retiros y cómo van a ser las jubilaciones, entre otros temas. “Allí se prevé todo, por eso es tan importante, porque son temas que comprometen a la empresa, que hacen a la columna vertebral de la compañía , explicó.

Otro tema recurrente en cuanto a la administración de la pyme es el de los ingresos. Según indicó Borda, muchas veces se pagan salarios más bajos a los del mercado porque se trata de familiares; otras veces se confunde el patrimonio de la familia con el de la empresa. “La tendencia, para evitar estos problemas, es ir hacia el protocolo de familia. La ilusión es que se empiece a conocer más y que las pymes se den cuenta de que les da seguridad, solidez y estabilidad y que el costo de hacer esto no tiene incidencia , sostuvo.

v Propiedad intelectual. Uno de los errores más frecuentes que cometen las pymes es el de creer que por tener la marca registrada en el Instituto Nacional de Propiedad Industrial (INPI), tienen este tema resuelto. “Puede pasar que alguien más considere que la marca es confundible con la que él tiene e inicie un juicio de nulidad y eventualmente gane , explicó Jorge Otamendi, socio del estudio G. Breuer especializado en marcas y patentes. Lo ideal, entonces es que en el proceso de registro de la marca haya una búsqueda previa de antecedentes y posibles oposiciones que otorgue seguridad.

Otro problema más grave aún, pero que se da de manera muy frecuente se produce cuando ni siquiera registran la marca. “Muchas veces lanzan la marca al mercado y se encuentran con que están infringiendo derechos de terceros. Esto es imperdonable y pasa no sólo en marcas denominativas sino en las combinaciones de colores de los empaques . El abogado dijo que, frente a esos casos de confusión evidente, se consiguen órdenes de ceses casi inmediatas que pueden paralizar todo un negocio y tirar por la borda todos los gastos invertidos en papelería, publicidad y posicionamiento del nombre.

Finalmente, un tema que también requiere de asesoramiento legal en cuanto a propiedad intelectual es el vinculado a las publicidades. Aquí hay que saber no sólo si las publicidades tienen las autorizaciones correspondientes de los fotógrafos, artistas y productos que se usan sino también conocer si están en conformidad con las leyes de lealtad comercial y defensa del consumidor. “Hoy hay multas que son muy importantes, hay intervención de mercadería por las autoridades de lealtad comercial y no es muy divertido tener que cambiar los productos y el etiquetado una vez que está en la calle , indicó Otamendi.

v Financiamiento. El problema más grave en este campo es que la informalidad con la que se manejan muchas pymes atenta contra las posibilidades de conseguir financiamiento. En el caso de que tengan todo en regla, según explicó Grinberg, las opciones son recurrir a los bancos o al mercado de capitales. Con respecto al primero, el letrado especialista en derecho comercial y financiero, indicó que las altas tasas actuales y las pocas líneas disponibles para las pymes se suman a los problemas vinculados con la informalidad y dificultan el acceso a estos créditos. Sobre el segundo punto, Grinberg señaló que los tres instrumentos usuales disponibles son: los cheques de pago diferido, las obligaciones Negociables Pymes (ON) y los fideicomisos financieros.

“Estos instrumentos suelen tener beneficios impositivos que logran que las pymes tengan un menor costo de financiamiento, con tasas más bajas. A veces las empresas desconocen estas alternativas , destacó y dijo que el rol del abogado en estas operaciones es fundamental porque es el encargado de poner todo por escrito y hacer las presentaciones ante la Comisión Nacional de Valores y la Bolsa de Comercio de Buenos Aires.

v Comercio exterior y régimen cambiario. Un motivo de consulta que surgió con fuerza luego de la crisis de 2001 es el relativo al manejo de dinero en el exterior. La mayoría de las dudas se concentran en pedir asesoramiento sobre la obligación de ingresar divisas del comercio exterior, el pago de importaciones y la prefinanciación de las exportaciones, sobre el régimen de obligaciones respecto de endeudamiento del exterior y sobre el atesoramiento de fondos en el extranjero. En estos casos, Grinberg destacó que las sanciones son penales y muy severas, que incluyen desde una multa hasta un tiempo en prisión.

v Laborales. Relacionado siempre con el tema de la informalidad, el problema más frecuente en el área laboral está en la debida registración de los empleados y su consecuente impacto a la hora de despido o salida de la empresa. Al margen de todas las consultas vinculadas con este tema, hay dos cuestiones importantes pues son beneficios para las pymes.

Según explicó Gustavo Gallo, la ley de reforma laboral 25.877 mantiene algo que venía desde el gobierno de De la Rúa, que es una reducción de las contribuciones patronales del 33% por un año para los nuevos empleados cuando hay un aumento de la nómina. Para el abogado, hay una gran cantidad de pymes que desconocen estos beneficios y no se autoreducen ese monto. Otra ventaja que tienen, “al menos en teoría , según aclaró, es que pueden fraccionar el aguinaldo y las vacaciones por vía colectiva.

Sumar valor a la cadena de decisión

Para mejorar la llegada a las pymes, varios estudios jurídicos implementaron cambios y ofrecen servicios o tarifas a medida. “La modalidad que están adoptando algunos abogados y estudios jurídicos y contables de acompañar a los emprendedores en su etapa de start up, con honorarios reducidos y variables, trasformándose en socios estratégicos del emprendedor es muy innovadora y conveniente para ambas partes , indicó Torres Carbonell.

En el estudio Gallo, por ejemplo, tienen un servicio legal preventivo que adoptó la forma de newsletter quincenal y alerta sobre novedades a los abogados internos de las pymes o a la persona encargada de recibirlo. De esta manera, se aseguran que el asesor legal no quede “en el aire con los temas más importantes o perdiéndose los beneficios que el Estado le suministra. Este servicio, aclaró Gallo, es muy común y hay varias opciones que se encuentran disponibles en la web.

Para Iorfida, restaría instalar entre las pymes el ver al asesor legal como parte de la cadena de decisión, “como una parte que agrega valor y previene conflictos . Sin embargo, al igual que el resto de los consultados, se mostró confiado en que esto pronto se consiga.

Borda agrega que se está ingresando en una nueva etapa: “A nadie se le ocurre hoy no tener una computadora o una oficina. Pronto, las empresas van a incorporar la figura del abogado, porque así como uno tiene una obra social para prevenir, lo mismo ocurrirá con el abogado .