A dos años de la devaluación, el sector de hidrocarburos refuerza su protagonismo dentro de la actividad económica argentina, y junto con la soja, domina las exportaciones del país. Durante 2003, el contexto local e internacional fue agitado para la industria y aún cuando persiste una gran dosis de incertidumbre, las inversiones en materia petrolífera se reactivaron. Según datos oficiales de la secretaría de Energía, durante este año la producción de petróleo sufrió una baja del 1% respecto al año 2002 (cayó de 36,6 millones de m3 entre enero y octubre de 2002 a 35,9 millones de m3 en igual período de 2003). Mientras tanto, la producción de gas pasó de 39.128 millones de m3 en octubre de 2002 a 42.425 millones de m3 en el mismo mes de este año, un incremento de más del 8%. La exploración petrolífera continúa sufriendo el impacto de la crisis de fines del 2001, el default, la falta de financiamiento y la desinversión generalizada por efecto de la devaluación. La caída de los pozos de exploración, que alcanzaron el máximo en 1995 con 164, pasaron a 62 en 1999 y alcanzaron su valor mínimo en el 2002, con 30 pozos, es uno de los temas que más preocupa al sector. Sin embargo, de acuerdo a datos del Instituto Argentino del Petróleo y del Gas, a fin de 2003 habrá 25% más pozos que en 2002, aunque las reservas gasíferas podrían caer a finales del año. Este año, la buena noticia la dio el precio del crudo: el barril de WTI cotizó todo el año por encima de los u$s 25 y las exportaciones de ese hidrocarburo compensaron los balances de las petroleras. De todos modos, tras cuatro años de recesión, el sector aún acumula importantes asignaturas pendientes: las retenciones del 20% sobre las exportaciones de crudo y la pesificación del precio del gas en boca de pozo. Para el próximo año, los pronósticos de los especialistas del sector anticipan una mejora paralela a la recuperación de la economía argentina, aunque admiten que las probabilidades de que se eliminen las retenciones sobre las exportaciones de crudo, viene en declive. A lo sumo, podrá reducirse la alícuota. Petrobras Argentina, que este año compró Perez Companc convirtiéndose en el segundo productor integrado del país, proyecta un crecimiento de 1% del market share (actualmente posee el 11% del mercado). Repsol YPF prevé invertir hasta 2007, unos u$s 5.700 millones en el país, de los cuales “el 75% será destinado a la actividad de exploración y producción, 20% a la mejora de refinerías y estaciones de servicio y el 5% a química , sostuvo el presidente ejecutivo de la empresa, Alfonso Cortina. Repsol realizará exploraciones off shore en Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego. Desde Shell, prevén que la sustentabilidad de la empresa depende de la sustentabilidad del país, mientras que Tecpetrol apuesta a continuar con el desarrollo de la áreas petrolíferas de toda América latina. Por otro lado, Total Austral, tiene como objetivo completar los trabajos en el mar argentino, la parte principal del proyecto de la empresa para desarrollar los yacimientos de gas off shore de Carina-Aries.