Gandalf, el gris, era capaz de iluminar el cielo con dragones gigantes. Gandalf, el gris, el mago de El señor de los anillos, era visto entre los hobbits como un viejo excéntrico apasionado por los fuegos artificiales. Gastón Gallo nada tiene de gris ni de viejo, y su mundo no es la ficción de la Comarca sino la Argentina real, pero no hay dudas: también lleva en la sangre la pasión por pintar el horizonte de luces de colores.

Gallo es presidente y director artístico de Júpiter Fuegos Artificiales, una empresa cuyo nombre es sinónimo de explosiones, colores y brillo. Es uno de los dos hijos de Genaro Gallo, el fundador de la compañía hace más de tres décadas y el responsable de muchos de los shows de artificios que se ven aquí y en las grandes ciudades del planeta.

En casi todo el mundo, el mundo de la pirotecnia es parte de tradiciones familiares, un oficio, un arte que pasa de generación en generación y que no puede ser aprendido en una universidad. “Para mí, además de un negocio, es una pasión , dice varias veces a lo largo de la charla, mientras en una laptop estallan los fuegos de su última hazaña en la bahía de Cannes, que lo hizo volver con una copa -otra más- bajo el brazo.

La historia de la empresa comienza hace unas tres décadas. Genaro Gallo, reconocido por su espíritu emprendedor, era distribuidor de golosinas y, cada fin de año, de pirotecnia. En ese entonces, existían fábricas locales de productos poco sofisticados. A fines de los ‘70 hizo el primer viaje a China y fue así uno de los iniciadores de las relaciones directas con el gigante asiático. “Primero importaba golosinas, juguetes y pirotecnia. Pero nuestra pasión fue volcándose a los fuegos artificiales y la empresa evolucionó hasta lo que somos hoy, un negocio integrado por la venta directa y los espectáculos , dice. También la pirotecnia evolucionó; antes se asociaba a la violencia y al ruido. Ahora, al festejo, a lo artístico. “Eso es algo que estamos desarrollando permanentemente y que nos permitió posicionarnos , agrega.

Júpiter tiene dos áreas. La de productos de consumo masivo (los fuegos de artificio, desde las modestas estrellitas hasta las tortas con grandes efectos) a cargo de Sebastián Gallo, y la de espectáculos, íntegramente creada por Gastón, de 34 años. Los productos masivos representan el 80% del negocio, mientras que el 20% restante corresponde a los espectáculos.

Fue un 20% difícil de lograr para Gastón Gallo. Criado en el mundo de los fuegos artificiales, ahí supo siempre que estaba su futuro. Un futuro que debió esperar hasta que completara los estudios formales. “Estudié Administración de Empresas en San Andrés y hice un postrado, ¡pero a mí en el mundo me conocen por la pirotecnia! , se ríe. Autodidacta y gran observador, Gallo remarca que su aporte a la empresa fue llevar aquel mundo a una actividad artística. “Es el mejor marketing que podemos hacer. Es lo que nos diferencia , dice.

Días de crisis

La crisis de 2001 fue, como para tantas otras pymes, una oportunidad. “Teníamos un gran know how en innovación y desarrollo de productos que no podíamos usar en un mercado interno recesivo. Mientras tanto, los chinos vendían nuestros desarrollos a otros países. Eso nos obligó a ser más agresivos comercialmente y así salimos en búsqueda de mercados internacionales: comenzamos a distribuir en Italia, Brasil, Uruguay y República Dominicana, con la marca Júpiter.

Ahora, el desafío es exportar formatos de espectáculos, pero eso requeriría que parte del equipo se instale en Europa , sostiene. Un paso que aún no se deciden a dar.

La proyección internacional de Júpiter comenzó con el fin del milenio, cuando sus fuegos fueron el telón de fondo, durante 45 segundos y por las pantallas de la BBC, del show realizado en Ushuaia. A partir de ahí llegaron las convocatorias internacionales: Hannover, Shangai, Montreal, Quebec, la apertura de los Juegos Panamericanos 2003 en Santo Domingo.

A fines de julio pasado, Júpiter recibió el premio del Jurado en el Festival de Arte Pirotécnico de Cannes por el espectáculo Tango en Colores. Ante una platea de 200.000 personas en la bahía de Cannes, un equipo argentino fue premiado por primera vez en Cannes. Este concurso, del que participaron las ocho compañías más importantes de fuegos artificiales le abre, ahora, las puertas para el Campeonato de Campeones que se realizará en Cannes 2010. “Es el trabajo de un equilibrista. El diseño llevó cinco meses, el montaje una semana y el show, 25 minutos , cuenta Gallo que tiene encima más viajes a China que años: 40 contra 34.

Los espectáculos son una carta de presentación en Europa. La única. Los shows abren mercados y permiten que la marca se comercialice en otros países, a partir de acuerdos con distribuidoras. El grueso de los productos son fabricados en China, bajo el diseño y control local. En total, seis fábricas producen para Júpiter, dos de ellas en forma exclusiva. “Antes teníamos fábrica en la Argentina, pero casi no se produce aquí. Es una actividad muy riesgosa y, a nivel mundial, todas las fábricas fueron concentrando la producción en China. En los últimos 10 años la sofisticación de los productos evolucionó mucho y esa es una de las razones por las cuales es muy difícil fabricar acá , cuenta el ejecutivo. En cuanto a la posibilidad de producir este tipo de productos en el país, Gallo es categórico: “Sería un error importante para nuestro rubro frenar la importación, sólo fomentaría la fabricación local insegura y clandestina. El Renar hace un trabajo muy importante en el control de almacenamiento y registro de todos los artículos. Las medidas de seguridad son muy fuertes .

Maestro de lo efímero, las obras de Gallo son tan luminosas como fugaces. “Aprendí viajando, mirando. Lo apasionante de esto es que no lo podés probar. Es una suma de conocimientos cruzados; normas eléctricas, software, arte. Y después, la pasión , reitera.

Daniela Villaro

Ficha

z Empleados: 50

z Locales: 7

z Interior: cubren todo el país a través de distribuidores

z Tienen el 40% del mercado interno de productos de pirotecnia en la Argentina. En Capital y GBA, el 70% de productos sofisticados

z Catálogo: 250 artículos

z Facturación: en 2006 creció 20% respecto de 2005. Este año esperan crecer un 15% respecto de 2006.

z Productos: abarcan una gama de precios entre $ 0,50 hasta sets de $ 2.000.

z Un espectáculo para 200.000 personas cuesta entre u$s 100.000 y u$s 400.000