El año pasado, los electrodomésticos de línea blanca –heladeras, lavarropas, cocinas y microondas– habían tenido su tiempo de revancha. Tras un mal 2006, eclipsados por los televisores en tiempos del Mundial de fútbol, habían vuelto a crecer de 40% a 50%. Sin embargo, este año volvieron a retroceder, de 15% a 22%, en parte por un aumento de precios, pero también afectados por el parate que implicó el conflicto entre el Gobierno y el campo. En cambio se disparó la la venta de artículos electrónicos, que bajaron sus precios.

Si se comparan los valores actuales con los de un año atrás, “las heladeras subieron un promedio de 25%, similar a las licuadoras. Los lavarropas un 28% y las cocinas, un 30% , explicó José María Gey, director general de la consultora IFR Monitoring, que elaboró un estudio con una “canasta de línea blanca y otra “electrónica .

Según este informe, hoy hay que desembolsar $ 6827 para adquirir una canasta integrada por heladera de dos fríos, cocina, microondas, licuadora, lavarropas y equipo de aire Split, un 26% más que los $ 5552 de inversión de un año atrás.

Este alza fue impulsada por dos factores. Por un lado, hoy existe en el mercado una mayor variedad y cantidad de artículos de línea blanca de alta gama –de marcas como Ariston, Smeg, Bosch/Siemens, Electrolux, Whirlpool, LG y la española recién llegada Fagor–, que empujaron el valor promedio hacia arriba. Pero, también, hubo un fuerte incremento en los costos para los fabricantes locales.

“El costo de la mano de obra subió más de 30% y, en el caso de los sueldos más bajos, un 42%. También hubo un alza de 30% en commodities internacionales como el acero y el cobre y además aumentaron los motores de las heladeras, que se importan de Brasil y China , explica Hugo Ganim, directivo de Fedehogar, que nuclea a cámaras industriales de artefactos para el hogar. A la inflación local se sumó así la importada. “Los fabricantes absorbieron parte de estos mayores costos , asegura. Pero esta inflación impactó de lleno en la demanda. Según fuentes del sector, la venta de lavarropas cayó 22% en lo que va del año, la de heladeras, un 12% y la de cocinas, un 15%.

Sucede que, a la inversa, los artículos electrónicos bajaron sus precios, atrayendo más demanda, que se volcó hacia estos productos además más “nuevos que los tradicionales de línea blanca. Según IFR Monitoring, el valor de la “canasta electrónica (TV de LCD de 32 , cámara digital de 7 megapíxeles, notebook y MP3 de 1 GB) cayó 12%, de $ 10.739 a $ 9445. A su vez, la demanda explotó: este año, se venden el doble de LCDs y cámaras digitales y un 140% más de notebooks, que bajaron un promedio de 25% a 14% sus precios, en ese orden. En tanto, la venta de MP3 es similar a la de 2007, aunque bajaron 36% su valor, ya que muchas personas optaron por celulares con reproductor incorporado. En estas rebajas pesa el “ciclo de producto : son artículos más nuevos que empiezan a abaratarse a medida que ganan volumen.