Es sabido que la era de la flexibilidad ejecutiva aún tiene bastante descolocadas a las empresas en más de un sentido. Y al ritmo del auge del balance vida laboral-profesional, las exigencias de nuevos (y viejos) talentos siguen en pleno ascenso y atacan de lleno a una cuestión vital: la movilidad ejecutiva. Si bien el tema no es nuevo, hoy -definitivamente y cada vez más- los gerentes prefieren vivir en aeropuertos y trasladarse de manera continua antes de instalarse de lleno en el nuevo centro de operaciones, ya sea en otro país de la región o en alguna provincia del interior. Y en ocasiones, incluso pueden llegar hasta a convencer a sus empleadores de ejercer las funciones desde un lugar diferente al original... Claro que para eso primero deben aceptar el ofrecimiento, ya que no son pocos los que rechazan jugosas propuestas con tal de no expatriarse, lo que implicaría resentir la relación con familia, contactos y costumbres. Ello, aún a pesar de las consecuencias negativas que puede tener en su desarrollo de carrera. Accionistas y CEOs, a tragar saliva entonces: bienvenidos a la era de la movilidad ejecutiva.

La tendencia no sólo la confirman algunos especialistas locales y los propios hombres de negocios, sino también un reciente estudio de la consultora Korn/Ferry, que asegura que el 70% de los ejecutivos a escala mundial prefiere ir y venir en forma reiterada al nuevo destino asignado en vez de trasladarse totalmente, así deban hacerlo diariamente viajando tres horas o más. Y si bien las razones principales que esbozan los candidatos no escapan a las generales e históricas -con el aspecto familiar a la cabeza-, las mismas cobran más fuerza y sustento con el creciente incremento de la oferta tecnológica y de comunicación, más el aval de los nuevos estilos de management, más descentralizados y enfocados en los resultados. Vale aclarar que este panorama en lo que es traslados en el continente también tiene su correlato puertas adentro.

“Hoy los ejecutivos prefieren viajar continuamente antes de instalarse en su nuevo centro de operaciones, en una tendencia que se percibe no sólo en traslados regionales sino también en los que se dan al interior del país , asegura Susana Larese, directora de Stanton Chase, referenciando la reacción de los ejecutivos ante eventuales movimientos geográficos internos. En este sentido, la especialista incluso recuerda casos de búsqueda de gerencia general rechazados en los que se ofrecían traslados a una provincia importante. “Eran propuestas muy interesantes. Y aún con personas desocupadas o en puestos de mucha menor importancia al que le estábamos ofreciendo, no aceptaron trasladarse , rememora. Puntualmente, aquí también entra en juego la creencia de que aceptar ciertas ofertas -como algunas del interior del país- lleva consigo la posibilidad latente de cortar una red de contactos construida durante años, lo que es un perjuicio si en algún momento deciden volver.

Pero más allá de razones genéricas, la cuestión parece encuadrarse en un disparador más de fondo. “Hoy la gente está cambiando la forma en que quiere trabajar, más allá de los viajes, las distancias, la familia e incluso la crisis, porque prefiere un ritmo más lento o bien encontrar otro tipo de equilibrios. Como las empresas son bastante conscientes de esto, están trabajando en darle una vuelta a las expatriaciones, incrementando las asignaciones cortas o secondments, los viajes frecuentes y otros aspectos, como una forma de paliar el tema , considera Andrés Hatum, profesor asociado de Comportamiento Humano en la Organización en el IAE-Universidad Austral.

Es así como el peso del factor calidad de vida logra difuminar incluso el lado positivo de las expatriaciones o traslados, que también suponen un importante ingreso económico (más varios plus como casa, beneficios, asistencia, contención familiar y colegio para los hijos, entre otros) y también beneficios de carrera. Este fenómeno puede percibirse más claramente en un reciente estudio a escala global que presentó Korn/Ferry International, en el que no sólo quedó en evidencia la creciente cantidad de managers top que viven en lugares alejados de donde desarrollan sus tareas diarias, sino también el gran caudal de ejecutivos que prefieren viajar en forma recurrente antes de establecerse en un nuevo destino asignado.

Según la investigación -publicada también en el Harvard Business Review-, el 70% de los ejecutivos encuestados (fueron cerca de 500.000, en todo el planeta) están más abiertos para viajar que para trasladarse en forma total al nuevo lugar. Esta variable implica traslados ya sea por avión cada semana, o bien viajar en auto tres horas cada día, sumando ida y vuelta. Asimismo, más del 50% consideró que hoy en día es mucho más difícil que en el pasado poder convencer a un ejecutivo de relocalizarse para una nueva oportunidad laboral. El trabajo también aporta casos y estadísticas que demuestran la cantidad de ejecutivos que ya hacen esto en los Estados Unidos.

Una nueva forma de trabajar

“Lo que vemos puntualmente en el caso argentino es que -con la internacionalización de muchas empresas- se viene dando la tendencia de que la gente se traslada y también se mueve menos, pero al mismo tiempo sigue trabajando de manera regional, sobre todo en virtud de las ventajas que ofrece la tecnología. Y por lo que observamos, en las ocasiones que sí aceptan las propuestas de traslado no están dispuestos a moverse con su familia , explica Gustavo Wurzel, Client Partner de Korn/Ferry International.

Según el trabajo, para que la movilidad ejecutiva sea llevada a cabo con éxito, requiere correctas características de liderazgo, ajustes en el management y una clara conciencia de los pros y contras, tanto para el empleador como para los candidatos.

De acuerdo a los testimonios de algunos CEOs que aparecen en el estudio, para ellos la movilidad no causa ni una pérdida de productividad ni tampoco otras consecuencias malas. “Acá, esto se ve sobre todo en el rubro tecnología, pero las empresas de servicios también están cada vez más abiertas a hacerlo. En las industriales no se ve tanto, excepto en los casos de gente que tiene posiciones muy altas. Pero en general hay mucha más flexibilidad , indica Wurzel, y menciona que los casos más comunes se dan con San Pablo, Chile y Uruguay, “y ni hablar dentro de la Argentina, en ciudades como Mendoza, Rosario o Córdoba, donde los ejecutivos ya casi no se instalan y van y vienen .

“El fenómeno es curioso, ya que por lo general se trata de casos que tienen todo para ser exitosos. Hoy por hoy juega más el estilo de vida que quieren asumir, porque ganan muy bien ya sea en los cargos afuera o en los casos que involucran al interior del país , coincide Gustado Dos Santos, director de Datum, y cuenta que en el caso de ofertas para el interior del país, son muchos los que deciden aceptar el traslado pero con la condición de que sea sólo a corto o mediano plazo.

Silvia Rodil, socia y directora de la consultora Ghidini Rodil, es más cauta. Si bien confirma la tendencia, advierte que es necesario establecer matices. “Nosotros percibimos la predilección de los ejecutivos por no expatriarse, pero esto depende de varios factores, como la franja etaria, el estado civil y las posibilidades que ese traslado le dará a la persona en el futuro , sostiene.

Y prosigue: “Si son jóvenes ejecutivos, por ejemplo, el desarrollo de carrera que les proponga posteriormente la empresa y la remuneración pueden ser factores que los motive a replantearse una decisión. En cambio, si están casados y la esposa es profesional con una carrera relativamente exitosa, lo más probable es que el ejecutivo se traslade solo y prefiera viajar. O que directamente rechace el traslado , agrega Rodil.

¿Cuál es el proceder de las compañías ante el reclamo de más flexibilidad? En muchos casos, si el candidato es talentoso, las empresas tratan de adaptarse y captar las reglas de juego que esa persona le establece, y al final pueden terminar accediendo a la petición. “En otros casos, depende también del grado de responsabilidad y complejidad del puesto, porque quizás no es posible de aceptar , sostiene Susana Larese, y menciona que en algunas ocasiones influyen también los resultados que el involucrado haya alcanzado por su gestión. Claro que cada compañía tiene su propia política, que no sólo se basa en la capacidad del candidato sino también en el cargo ofrecido, en el país asignado, en las pretensiones salariales y sobre todo en el rubro al cual pertenece la organización.

Casos testigo

Lo cierto es que son varios los casos que sirven para confirmar este cuadro de situación, en todas sus variantes. Fernando Oubiña, gerente de Ventas de Gemalto para el Cono Sur Oubiña, vive en la Argentina pero viaja permanentemente por buena parte de América latina para ejercer sus funciones. Y aunque en teoría su puesto debía ser desempeñado desde Brasil, “por una preferencia personal acordamos con la compañía ejercerlo desde la Argentina, ya que para atender la región Cono Sur es más o menos lo mismo , recuerda Oubiña, que desde la Reina del Plata atiende los mercados de Chile, Uruguay, Paraguay, Bolivia y Perú, además de Argentina y Brasil.

El ejecutivo confirma la tendencia de ejecutivos móviles, sustentado también en varios ejemplos de colegas y compañeros de ruta (o de vuelo). “Sí, hoy en día es bastante común, hay más flexibilidad, algo que rige tanto para quienes no quieren expatriarse como para aquellos que sí desean hacerlo. Yo estuve seis años afuera, en Estados Unidos, Francia, México y Brasil, pero decidí volver a la Argentina porque extrañaba la familia, las costumbres y demás. En general el proceso de los expatriados marca que en los primeros tres años uno no siente tanto la lejanía porque aún es todo aventura, pero después se empieza a pensar en la vuelta. Es algo común y me consta que le pasó también a otra gente , sostiene Oubiña, que en principio volvió al país como gerente de Marketing.

Otro caso más o menos similar es el de Erasmo Rojas, director regional de 3G Americas para América y el Caribe. Cuando estaba instalado en Dallas (Estados Unidos) lo nombraron para reemplazar a una persona que estaba establecida en Miami, desde donde en teoría debía desempeñar su nueva función. “Pero yo ya vivía en Dallas y quería seguir allí, por lo que empecé a hacer lobby para demostrar que la ciudad podía ser tan estratégica como Miami, ya que hay una concepción (algo errónea) de que ésa es la puerta a América latina , sostiene.

Su argumento incluyó dos fuertes valores añadidos: el sector de telecomunicaciones es más fuerte en Dallas que en Miami y American Airlines tiene su sede central en la ciudad texana. “Me regí por una de las primeras cosas que uno debe tener en cuenta: buscar un sitio con accesibilidad en cuanto a vuelos, en función de los distintos países que vas a visitar. Y en Dallas la compañía tiene vuelos directos a todos esos mercados , dice. Su petición fue aceptada sin problemas y hoy cubre desde México a la Argentina instalado en el punto geográfico que dio título a la famosa serie ochentosa.

“Es verdad que el ejecutivo se hace valer más, pero también es cierto que hoy las firmas buscan a gente que tenga disponibilidad para viajar en forma continua, porque también representa un importante factor en lo que es manejo de presupuesto y menores costos. En vez de tener oficinas regionales en cada país, prefieren ejecutivos flexibles, con visibilidad y la disposición cultural de ponerse el sombrero del país al que entra , considera. Inclusive, la variante costos para la firma mucha veces tiene un efecto doble, ya que es habitual que los viajes incluyan visitas a más de un mercado.

En el caso de Fernando Rubio, director de SAP MCLA (toda América latina menos México y Brasil), también debía tener base sí o sí en Miami. “Sin embargo hoy puedo manejar toda la región desde Buenos Aires, tal cual era mi idea , recuerda Rubio, con vasta experiencia en expatriaciones: antes se desempeñó en Avaya en posiciones para Latinoamérica y Caribe, y también estuvo instalado en Nueva York en su paso por IBM.

“Existe una tendencia, sin dudarlo. En el caso de SAP, la compañía tiene una política de recursos humanos muy flexible, basada en resultados y no en mediciones obsoletas. Aprovechando esta predisposición, elegí privilegiar mi calidad de vida, porque más allá de todo acá se puede vivir con una buena tranquilidad , dice.

También, remarca el crecimiento económico que ha experimentado la región en los últimos años, lo que se ve traducido en una mejora sustancial de la frecuencia de vuelos, por ejemplo. “Ahora tenés plena disponibilidad de frecuencias, algo que un lustro atrás no sucedía. A ello hay que adicionarle una serie de adelantos tecnológicos, lo que potencia este estilo de management , cree Rubio, que asegura que la clave está en armar un equipo confiable y capaz.

“En total tengo 30 países, o sea que no es difícil imaginar con qué frecuencia puedo llegar a visitar cada uno... Me queda confiar plenamente en mis colaboradores, ejerciendo un buen liderazgo y dedicándole bastante tiempo a escuchar las distintas características culturales que tiene cada país , sostiene.

Otro caso particular es el de José María Barale, presidente del Grupo Alubar, el tercer productor de cables de aluminio de Brasil. Aunque él mismo vive en Buenos Aires -desde donde viaja al vecino país y hacia otras latitudes desde 1998-, lo más curioso del caso es que el resto de los directivos de la compañía residen en Córdoba, desde donde también viajan frecuentemente. Y que desde entonces, en ningún momento trasladaron a sus familias, arraigadas en suelo porteño y serrano, respectivamente.

Claro está que lo excepcional del caso, aquí, es que se trata de los dueños. “Es difícil pensar en radicación permanente en el caso de familias constituidas. En nuestro caso, la predilección de no expatriarse se refiere básicamente a nivel directorio, y también en el caso de los asesores, aunque en función de la carga laboral en ellos se prefiere la residencia permanente. Igualmente, el elemento fundamental es la composición familiar , explica Barale.

Vale aclarar que en general, para los puestos más importantes, convocaron a ejecutivos argentinos. La empresa tiene una planta que funciona desde 1998 en Belem (Brasil) y fabrica alambrones para uso eléctrico y siderúrgico. Lo cierto es que más allá de beneficios, crecimiento, posibles represalias y otras consecuencias, en varios casos poco parece importar. Porque hoy, definitivamente, los ejecutivos son más móviles que nunca.