Los segundos mandatos rara vez han sido emprendimientos exitosos en la historia reciente de los presidentes estadounidenses. Ronald Reagan y Bill Clinton vieron cómo su resplandor post reelección se disipaba rápidamente ante los escándalos -Irán-Contra para Reagan, Monica Lewinsky para Clinton- mientras que George W. Bush se vio desgastado por una guerra imposible de ganar en Irak. Incluso Barack Obama, cuyo segundo mandato no fue empañado ni por escándalos ni por guerras, encontró casi imposible repetir los triunfos legislativos de su primer mandato en medio de una guerra partidista cada vez más histérica. Y es justo decir que esos fueron los mandatos de dos términos más "exitosos" de la era moderna. Lyndon Johnson se vio tan abrumado por Vietnam que decidió no postularse para la reelección en 1968. Cuanto menos se diga sobre el segundo mandato de Richard Nixon, mejor. Todo esto debería ser una advertencia para Joe Biden y su equipo mientras luchan ferozmente para mantener su lugar en la candidatura presidencial demócrata después de su desastrosa actuación en el debate. Incluso si tomáramos sus argumentos al pie de la letra -que el presidente sigue en la cima de su juego y aún puede vencer a Donald Trump en noviembre- ¿Cómo se imaginan que sería un segundo mandato de Biden dado los eventos de las últimas semanas? Es evidente que cualquier confianza construida durante sus primeros cuatro años en el cargo ahora está irreparablemente dañada. ¿Cómo puede alguien, ya sea los legisladores en el Capitolio o líderes extranjeros en capitales lejanas, tomar en serio lo que dice su administración cuando tantos se sienten traicionados por la insistencia repetida de la Casa Blanca de que el bienestar del presidente no ha cambiado? Una vez que se pierde la confianza en un mandatario, ese atributo elusivo conocido como capital político comienza a colapsar. Un presidente de segundo mandato, por definición un pato rengo, ya regresa al cargo con esto drenándose. Uno que es reelegido con gran parte del establishment político y geopolítico creyendo que han sido engañados sobre algo tan fundamental como la agudeza mental está comenzando desde un pozo aún más profundo. Hubo un momento, durante el furor post-debate de las últimas semanas, donde este punto se puso de relieve. El 4 de julio, con la mayoría de Estados Unidos distraída por los fuegos artificiales, Biden mantuvo una llamada de 30 minutos con Benjamin Netanyahu, el primer ministro israelí con quien la Casa Blanca está cada vez más frustrada. Un alto funcionario de la administración dijo que los dos hombres discutieron el plan de paz en tres fases de Biden para la guerra de Israel en Gaza, y afirmó que "la conversación fue detallada, revisando el texto del acuerdo". Era difícil escuchar esas palabras sin pensar en la semana anterior, cuando el presidente parecía incapaz de recordar incluso las segunda y tercera fase de su propio plan. ¿Puede Netanyahu -o cualquier otro líder mundial, en ese caso- realmente tomar en serio a Biden como mediador en asuntos tan trascendentales? Los defensores de Biden argumentarán que tales evaluaciones son injustas, que el presidente tiene un admirable historial de galvanizar aliados en torno a Ucrania y mantener la presión sobre Netanyahu. Además, algunos han argumentado, tiene un equipo fuerte para manejar crisis. Pero la política es un deporte de contacto, y su equipo ahora debe lidiar con una nueva realidad: aliados y enemigos por igual inevitablemente tomarán en cuenta la salud de Biden. Si las últimas semanas son un indicio, ya sabemos cómo sería un segundo mandato de Biden. Cualquier aparición pública será sometida a un examen forense en busca de lapsus en la memoria del presidente. Cualquier esfuerzo por protegerlo del público o de la prensa será recibido con una feroz reacción, lo que podría obligarlo a hacer aún más apariciones públicas, reiniciando inevitablemente la preocupación por su competencia si ocurre un desliz. Y esto para un político que era propenso a errores en los mejores momentos. Las iniciativas políticas serán opacadas por preguntas sobre quién mueve los hilos del presidente. Las llamadas a pruebas cognitivas y neurológicas regulares se convertirán en una parte habitual del discurso político. Un segundo mandato presidencial que ya estaba cargado con las desventajas políticas que enfrentaron los predecesores de Biden será inconmensurablemente más difícil debido a las preguntas sobre su edad. Esto, entonces, es por lo que están luchando los leales a Biden. Parece uno de los cálices más envenenados jamás ofrecidos a un político y su séquito. Quizás tengan razón en que la demagogia y la impopularidad de Trump convencerán a los votantes de apoyar a Biden a pesar de las dudas sobre su edad. Pero, ¿es realmente esta la presidencia que querían? ¿No deberían estar haciéndose esa misma pregunta antes de continuar su campaña?
Elecciones en Estados Unidos: cómo sería un segundo mandato de Biden