El sector minorista de alimentos brasileño no está en las manos de los franceses ni de los estadounidenses. Al menos en los últimos cinco años, las redes de capital nacional en ese segmento, que cuenta con 38.000 negocios y una facturación de R$ 224.300 millones en el país, responden por la mayor parte de las ventas locales y crece a tasas superiores a las de los minoristas extranjeros. De cada R$ 100 gastados en supermercados en el país, las redes extranjeras Carrefour, Walmart y Cencosud embolsaron R$ 26 en 2011. Con los franceses de Casino en el control del holding del Grupo Pao de Acúcar (GPA), la participación de los extranjeros crece a R$ 38,7. En base a un informe preparado por la consultora Nielsen para la asociación del sector (Abras), se concluyó que más de 60% de las ventas de los supermercados en el país continúan en manos de empresas de capital 100% nacional. En ese grupo están redes que facturan hasta R$ 3.000 millones anuales, y también pequeños supermercados que disponen de hasta tres cajas, ventas por R$ 2,2 millones al año y localizados en los suburbios de las ciudades. Los pequeños supermercados crecieron rápidamente con la creciente expansión de las clases medias bajas y bajas, y en un período de más presión del Fisco para reducir la informalidad. Los números indican que en los últimos cinco años la expansión de las multinacionales se estancó en el país, a pesar de la visible agresividad de los chilenos de Cencosud, con un ritmo acelerado de compras. En 2011, la participación de los extranjeros en las ventas (38,7%) fue la más baja que se registró desde 2006, cuando alcanzó 34%, según datos de Abras. Una situación similar se puede verificar en otras partes del mundo: líderes extranjeros no tienen más de la mitad de las ventas en diferentes mercados, maduros o emergentes. Walmart, principal líder y con incuestionable fuerza en México, tiene 41% de ese mercado. Características geográficas de Brasil y Estados Unidos facilitan la regionalización de los mercados, dijo Joao Carlos de Oliveira, presidente de la Asociación Latino-Americana de Supermercados. Basta ir a Porto Alegre o a Alagoas para entender mejor lo que sucede, afirmó. Con respecto al escenario registrado en la última mitad de la década, de menor expansión de los extranjeros, analistas entienden que Walmart y Carrefour tienen un peso fundamental en esa cuenta. La participación de ambos en las ventas totales del sector cayó porque los dos crecieron menos que el promedio del sector. El segmento de supermercados aumentó 11% en 2011: Walmart, 5% y Carrefour, 9%. En procesos de restructuración en el país hace al menos dos años, las dos redes dicen frecuentemente que están atentas a nuevas compras pero no anuncian nuevas adquisiciones desde hace años. Las últimas fueron a mediados de la década pasada. Números de Nielsen, divulgados por Abras, muestran que las 280 redes minoristas más grandes de Brasil (sin contar las grandes cadenas) tuvieron una expansión de 17,1% el año pasado, tras un crecimiento de 33,6% en 2010. Los veinte mayores grupos (incluyendo las multinacionales) crecieron 13,2%, perdiendo aliento en relación al 20,8% de 2010.