Cuando arrancó la cuarentena, Lele Cristóbal se vio forzado a cerrar sus cuatro emprendimientos. Desde Café San Juan, abierto hace 17 años; hasta CSJ La Cantina, un local para sólo 25 comensales que ya tiene 7 años; CSJ La Vermutería y CSJ Taller Gastronómico, que dan trabajo a casi 50 personas.

Como tantas otras cosas con las que arrasó el coronavirus, atrás quedaron sus días de dedicarse de lleno a experimentar con las conservas en lata (una idea que nació luego de un viaje que hizo por toda España, y que lo tenía en pleno proceso creativo y expansivo con la también cocinera Mecha Solís), o las noches atendiendo él mismo el CSJ La Vermutería, su adorado bar de tapas.

Aunqueconfiesa que ese momento fue el más duro desde marzo (“todos a nuestras casas, una cosa de locos, tristísimo ), hoy se lo ve genuinamente entusiasmado con la vuelta de tuerca que él y Cecilia Ergueta (su mujer y socia) idearon.

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Barrio, calle y empedrado. Somos San Telmo, un barrio que nos define. Sus calles, con la mezcla de nostalgia e historia. Clásico y moderno. Lo antiguo y lo nuevo. Nuestra identidad se hace presente en cada rincón de sus calles, crecimos acá, y estamos orgullosos de seguir apostando al sur de la Ciudad de Buenos Aires. Cada vez que nos piden sucursales, los invitamos a venir al barrio, a pasear, a conocer su Mercado, a nuestros vecinos, sus parques, sus anticuarios y su Feria. San Telmo -el centro histórico- ese atractivo de los turistas cuando el mundo era “normal . Cuando pensamos en volver, creamos el MENU DEL BARRIO, fue lo primero que le vino a Lele a la cabeza, como nuestro símbolo, como lo que nos representa. Y acá estamos, haciéndole frente a la crisis, con El Barrio al frente y el espíritu y su impronta detrás. Felices 214 Años querido Barrio, orgullosos de ser parte.

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Un Menú del Barrio que todos los días de la semana ofrece un plato 'goloso' (como dice Lele) distinto, a sólo $ 250 (también se puede comprar el envío semanal, congelado y listo para regenerar en sólo 10 minutos en agua hirviendo, por sólo $1680, con delivery gratis a cargo de CSJ).

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Semana 15, presentamos nuevo menú, y un pequeño (muy pequeño) ajuste en el precio. Sabras entender, que en estos tres meses sufrimos aumentos de todo tipo y color pero los bancamos todo lo que pudimos. Hoy, tuvimos que hacer un aumento muy ajustado para que el menú del barrio no pierda su espíritu, pero pueda seguir adelante. Hicimos una pequeña diferencia: si compras el menú semanal, completo y envasado al vacío tenes un precio especial, y el envío es sin costo! Y sino, el plato del día a $250, que igual creemos que es un número que nos permite seguir cerca de todos! Gracias por acompañarnos, y por seguir bancando este proyecto

Una publicación compartida por Cafe San Juan (@cafesanjuanoficial) el 3 de Ago de 2020 a las 6:42 PDT

Y que tuvo tanto éxito que implicó no sólo transformar su taller gastronómico en una verdadera fábrica de comida, sino también, en plena crisis generalizada, invertir para duplicar la apuesta en máquinas de vacío, batidores, sartenes volcables y demás artefactos de producción a gran escala. Así, sextuplicaron su producción prepandemia.

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Nos tomamos unos días … Queríamos pensar, porque nos pasó un tsunami por arriba. Como a vos, como a tu familia, como a tus amigos ... Le dimos vueltas y hasta hoy no teníamos muy claro cómo salir al ruedo de nuevo. Lo que sí sabíamos es que necesitábamos estar cerca tuyo, de nuestros vecinos, de todos los que siguen trabajando por la zona y de aquellos que ya no pueden cocinar más. Y queríamos hacerlo a un precio accesible para TODOS. Porque queremos sostener los puestos de trabajo y bancar la gran familia que somos. Y porque el mundo cambió y también queremos estar a la altura de las circunstancias. Es muy difícil, pero lo vamos a intentar. Vos nos conoces: somos nosotros, con muchas ganas, y un equipo con toda la garra dispuesto a dar todo para salir adelante. Vamos por este camino: Armamos para vos, para tu empresa, para tu laburo, un menú semanal con 7 opciones diferentes a $ 220 cada plato. Si podés ayudarnos, estamos acá para recibir tu pedido. Y si no está a tu alcance, te pedimos que nos ayudes a difundirlo: quizás conoces a alguien que conoce a alguien y así se arma la cadena. Estamos juntos, más juntos que nunca. Café San Juan somos todos. Somos nosotros y sos vos #csjelmenudelbarrio

Una publicación compartida por Cafe San Juan (@cafesanjuanoficial) el 24 de Abr de 2020 a las 1:00 PDT

“Ojalá que un día puedas venir, porque es flashero ver la cantidad de comida. Empezamos con unas ciento y pico de porciones. Hoy, estamos haciendo más de 700. Esta es una fábrica de cocina hecha con amor, preparada en palanganas gigantes .

Leandro Cristóbal define así la nueva propuesta de Café San Juan, el restaurante que abrió en San Telmo hace 17 años (con su mamá como inversora) y que se convirtió en una meca gourmet aún antes de terminar de explotar, en 2013, gracias al docu-reality de Utilísima Satelital (Fox Life) producido por Narda Lepes.

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Cumplimos dos meses abiertos, y queremos compartir con vos nuestra historia, un repasar de co mo empezo todo y en que estamos ahora. Nos sostiene el equipo maravilloso que somos, dispuesto a dejarlo todo por salir adelante. Esta crisis nos fortalece como personas, como equipo, y nos encuentra unidos y solidarios. Nos sentimos acompanados por ustedes, que del otro lado so lo nos transmiten afecto, fuerza y aliento para no bajar los brazos. Construimos una comunidad que nos abraza: gracias infinitas! Cafe San Juan somos todos. Somos nosotros y sos vos . . Imágenes del inicio: @leleher

Una publicación compartida por Cafe San Juan (@cafesanjuanoficial) el 28 de Jun de 2020 a las 2:23 PDT

Con la misma impronta genuina generó, casi sin querer queriendo, un furor en las redes. Es que, desde que arrancó la cuarentena, él y Cecilia se comprometieron a subir un video por día con recetas, hechas en la cocina de su casa en San Telmo, para que la gente haga en sus hogares. Esos contenidos alcanzan un promedio de 100.000 reproducciones en Instagram y su canal de YouTube.

Pero sin dudas el gran hito fue el día número 100 de la cuarentena, en el que, para cumplir una promesa hecha medio en chiste (hecha cuando, allá por marzo, parecía imposible llegar a tantos días de aislamiento), Lelé preparó un costillar de 10 kilos en el medio del living de su casa. La transmisión en vivo duró dos horas y contó con invitados (virtuales) de lujo como Fernando Trocca, Dolli Irigoyen, Narda Lepes, Osvaldo Gross y Donato de Santis. El video del festejo alcanzó las casi 200.000 vistas.