Un día después de que el Grupo Pao de Azúcar presentara los resultados de 2012, la red estadounidense Walmart y la cadena de supermercados española Dia publicaron sus números, que mostraron una fuerte alza de las ventas brutas en el cuarto trimestre y proyecciones agresivas en el sector de apertura de sucursales para este año.

Juntos, el Grupo Pao de Azúcar y Dia abrirán al menos 250 nuevos puntos de venta en el país este año, sin incluir en esos cálculos los números de Carrefour y Walmart, que no divulgaron sus estimaciones. En 2012, GPA, Dia y Walmart abrieron 229 sucursales.

A pesar del optimismo, el plan de crecimiento de esas empresas en el país en 2013 no sigue el mismo ritmo.

Mientras GPA y Dia anunciaron inversiones en expansión orgánica reforzada, Walmart apunta a consolidar su proceso de integración de operaciones adquiridas en los últimos años. Además, quiere finalizar el trabajo de implantación del modelo comercial Precio Bajo Todo el Día, que se concluiría a finales de 2014.

De esa forma, por segundo año consecutivo, Walmart, la compañía minorista más grande del mundo, no abriría muchas sucursales en el país en 2013.

Posiciones diversas se explican en función de los diferentes momentos de las compañías en Brasil.

Dia es la operación del sector minorista alimentario que registra la tasa más alta de crecimiento en el país (entre las compañías de capital abierto) y Brasil ayudó a sustentar los resultados del grupo en mercados emergentes: 46% de lo que factura la red de esas regiones proviene de Brasil. Por eso, precisan invertir aquí.

Por otro lado, como Dia opera con franquicias en Brasil, quien invierte pesado en el punto es la franquicia, y no la empresa. Como la red ocupó regiones no necesariamente caras en los grandes centros urbanos, la expansión orgánica se aceleró.

La cobertura de nuevas áreas de Brasil nos dará una gran oportunidad de crecimiento en los próximos años, dijo a analistas Ricardo Currás, presidente de Dia. Este año, la empresa abrirá sucursales en Minas Gerais. La semana pasada, informó a los accionistas que Brasil es uno de los países donde tiene negocios que recibirá más inversiones este año.

El ingreso bruto de Dia en el mercado brasileño creció 14% en 2012, alcanzando 1.520 millones de euros. Dia prevé la apertura de 100 puntos de la red este año, contra 81 en 2012.

Fue la segunda red minorista alimentaria que abrió más sucursales en 2012, por detrás del Grupo Pao de Azúcar. Esa red, controlada por Casino, inauguró 104 unidades el año pasado y prevé abrir otras 150 en 2013, aunque el número pude subir hasta 170, según pudo saber Valor.

Pao de Azúcar prevé para este año, al menos repetir el valor de inversiones de 2012, R$ 1.500 millones, de los cuales, R$ 700 millones se destinaron a la apertura de sucursales.

Los esfuerzos de Walmart caminan en otra dirección. La empresa precisa terminar el proyecto de integración de las operaciones de las redes Bompreco y Sonae, adquiridas en 2004 y 2005, y que están siendo consolidadas en la misma base de Walmart en Brasil desde 2011, un proceso previsto para concluir en 2014. También ganó prioridad otra acción: implantar la política de precio bajo todo el día en el país, que consiste en frenar las promociones puntuales y comenzar a ofertar productos con precios estables.

Con dos iniciativas paralelas, la empresa en el país definió que necesita concluir esa etapa de cambios, antes de partir, nuevamente, hacia una expansión orgánica más fuerte. La implantación del precio bajo todo el día, por ejemplo, termina a finales de 2014, informó la matriz del grupo la semana pasada. De octubre a diciembre de 2012, las ventas de Walmart en Brasil subieron 11,3%, pero la empresa registró perjuicio operativo.