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Un nuevo descubrimiento en Marte dejó a los científicos anonadados. El nuevo hallazgo de agua en un volcán podría ser crucial para la comprensión del Planeta Rojo y el posible futuro de los humanos allí.
La revelación del ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) permitirá modelar dónde existe agua en Marte y cómo se intercambia entre la atmósfera del Planeta Rojo y su superficie. Sus resultados podrían ser vitales para futuras exploraciones tripuladas de Marte.
Se descubre agua helada en el ecuador de Marte
Por primera vez se ha detectado agua helada en el ecuador de Marte. En esta región del Planeta Rojo, equivalente a sus trópicos, antes se creía que sería imposible que existieran heladas.
La helada de agua fue vista por dos naves espaciales de la Agencia Espacial Europea (ESA), primero por el ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), que llegó a Marte en 2016, y luego por la misión Mars Express, que ha estado explorando el Planeta Rojo desde 2003.
La escarcha se encuentra dentro del área de Tharsis, la región volcánica más grande de Marte, que alberga 12 grandes volcanes. Esto incluye Olympus Mons, que no solo es el volcán más alto de Marte sino también el pico más alto del sistema solar con una altura de 29,9 kilómetros (18,6 millas), lo que lo convierte en aproximadamente 2,5 veces la altura del Monte Everest, la montaña más alta del planeta Tierra.
La sorpresa de los científicos por el hallazgo en Marte. "Pensábamos que era imposible"
Según Adomas Valantinas, investigador postdoctoral en la Universidad de Brown: "Pensábamos que era imposible que se formara escarcha alrededor del ecuador de Marte, ya que la mezcla de luz solar y una atmósfera delgada mantiene las temperaturas relativamente altas tanto en la superficie como en la cima de las montañas, a diferencia de lo que vemos en la Tierra, donde se podría esperar ver picos helados".
Las manchas de escarcha aparecen durante unas pocas horas alrededor del amanecer y luego se evaporan cuando la luz del sol brilla sobre el ecuador del Planeta Rojo. La escarcha también es increíblemente fina, con un grosor equivalente al de un cabello humano (alrededor de una centésima de milímetro).
La escarcha se detectó en los volcanes Tharsis del Olimpo, Arsia Ascraeus Mons y Ceraunius Tholus. "Estábamos buscando escarcha cerca del ecuador para alguna otra investigación, ¡pero no esperábamos verla en las cimas de los volcanes de Marte!" añadió Adomás.