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Un equipo internacional de astrónomos acaba de detectar una estructura cósmicaque sorprende por su tamaño, potencia y distancia.
Se trata de RAD J131346.9+500320, un doble anillo de ondas de radio ubicado a 7.500 millones de años luz de la Tierra. Este fenómeno, conocido como ORC (Odd Radio Circle), se convierte en el más luminoso y lejano jamás observado.
El hallazgo marca un avance importante en el estudio del universo profundo. Además, destaca el papel de la ciencia ciudadana, ya que fue posible gracias a la colaboración entre profesionales y aficionados del proyecto RAD@home, liderado por el astrofísico Ananda Hota.
¿Qué son los ORC, el anillo que desconcierta a los astrónomos?
Los ORC son estructuras circulares que solo se detectan en frecuencias de radio. No emiten luz visible, por lo que requieren radiotelescopios de alta sensibilidad. Están formados por plasma magnetizado y suelen rodear galaxias.
Su origen aún no se comprende del todo, pero los científicos creen que se relacionan con eventos energéticos extremos, como explosiones galácticas o chorros de agujeros negros supermasivos.
Desde su descubrimiento en 2019, solo se confirmaron una docena de casos. RAD J131346.9+500320 destaca por su doble anillo, una configuración muy rara que apenas se vio en otro ejemplo. Su tamaño es descomunal: se extiende a lo largo de 2,6 millones de años luz, unas 20 veces el diámetro de la Vía Láctea.
El inicio del descubrimiento
El radiotelescopio LOFAR, con miles de antenas distribuidas en Países Bajos y otras regiones de Europa, captó la señal. Este instrumento permite observar frecuencias bajas con gran precisión. El equipo de RAD@home analizó las imágenes y detectó la figura circular, que sobresalía por su intensidad y forma.
Los participantes del proyecto no recibieron entrenamiento específico para buscar ORC, pero su capacidad para reconocer patrones visuales fue clave. Este tipo de tareas aún supera a los algoritmos de inteligencia artificial, según los expertos.
¿Qué explica la ciencia sobre su origen?
Los investigadores creen que el doble anillo se formó por una explosión en la galaxia central. Esa energía habría reactivado nubes de plasma antiguas, que comenzaron a emitir ondas de radio.
El proceso involucra agujeros negros supermasivos, que no absorben directamente materia, pero sí generan discos de acreción. Estos discos expulsan chorros de partículas a velocidades cercanas a la luz, capaces de alterar el entorno galáctico.
El contacto entre esos chorros y el plasma circundante podría generar ondas de choque, responsables de la forma circular. Según el astrofísico Pratik Dabhade, losORC no son fenómenos aislados, sino parte de una familia de estructuras moldeadas por procesos extremos.