Nunca antes la renovación del Golf, el modelo más vendido de la historia de Volkswagen, con más de 22 millones de unidades –por delante incluso del mítico Escarabajo–, había sido tan esperada por los directivos alemanes. “Pischetsrieder (el presidente del grupo) sabe que el éxito o el fracaso del Golf va a marcar el futuro de la compañía. Tendrá un gravísimo problema si no funciona , señala un analista del mercado.
El coche, que por la alta demanda local y la estrategia comercial de la empresa sólo se comenzará a vender fuera de Europa en dos años, llega cuando Volkswagen está atravesando un momento delicado.
Sus ventas en Europa Occidental, incluyendo todas las marcas del grupo –Audi, Seat, Skoda y Volkswagen–, retrocedieron un 3,8% entre enero y agosto, el doble del mercado. En el primer semestre, las ganancias netas de la compañía cayeron un 57,4%, hasta 596 millones de euros, y según los analistas de Merrill Lynch, lo harán más de un 35% hasta finales de diciembre.
El Golf sigue siendo, pese a los intentos por reducir la dependencia del coche, la estrella de Volkswagen. Representa el 25% de todas las ventas del grupo, y cerca del 50% en el caso de la marca Volkswagen. El modelo lleva más de veinte años siendo el más vendido en Alemania, y en Europa fue el líder indiscutido durante la última década.
La Golf-dependencia explica, en parte, la crisis del grupo. Los patentamientos de Volkswagen retroceden cada vez que se acerca el final de ciclo de vida del modelo.
En peligro
En 2002, el Golf se mantuvo como el modelo más vendido en Europa Occidental, según los datos de Jato Dynamics, pero durante meses su puesto peligró. En el primer semestre de este año, sin embargo, no aguantó la entrada del nuevo Renault Mégane al mercado que, con 358.551 unidades, le arrebató el primer puesto.
Hasta julio, las ventas del Golf cayeron un 16,3%, hasta las 310.900 unidades. “Es lógico que el año de su sustitución hayan descendido sus ventas en Europa. En cualquier caso, no cabe duda de que el lanzamiento del nuevo modelo ayudará a recuperar participación de mercado , señala José María Peñalver, responsable de la marca Volkswagen en España
El anterior presidente del grupo, Ferdinand Piëch, apostó por diversificar la familia Volkswagen precisamente para evitar que en años de renovación del Golf las ventas se resintieran. En menos de doce meses, Volkswagen ha puesto en el mercado un monovolumen, el Touran, un todoterreno, el Touareg, y un coche de lujo, el Phaeton. Estos coches, sin embargo, aún tienen que demostrar que tienen un hueco en el mercado. Hasta julio, se han vendido 45.000 unidades de los tres modelos.