Donald Palmer es un hombre tranquilo y retraído, lo que es característico de su profesión. En los últimos dieciocho años, integró un cuerpo selecto de ex funcionarios, soldados y agentes del servicio secreto que se ganaban la vida negociando el rescate de víctimas de secuestros, ilesas.

Palmer, que adquirió experiencia en inteligencia militar mientras estuvo en Irlanda del Norte, cuenta con orgullo que ninguno de sus clientes terminó muerto. Pese a sus antecedentes en las fuerzas armadas, es poco frecuente que pida un rescate armado: siempre es preferible negociar.

A medida que los piratas somalíes emprenden una redituable campaña de terror en el Cuerno de frica y que bestiales bandas mexicanas ponen en la mira a las familias más acaudaladas del país, los servicios de Palmer y los de su raza se solicitan con más intensidad que nunca.

Crecen los secuestros, se informaron cerca de 15.000 hechos en 2008. América latina aún es la región más peligrosa (Venezuela gana notoriedad), pero frica, el sur de Asia y Medio Oriente se acercan al mismo nivel.

“No se trata de un crecimiento explosivo, pero se ve con claridad que hay un aumento en los secuestros , contó Armand Gadoury, de Clayton Consultants, la empresa de negociación en secuestros de Triple Canopy (seguridad privada de Estados Unidos)-. “Y vemos más aseguradoras que esperan involucrarse . Según la compañía, que tiene un acuerdo exclusivo de brinda servicios para casos de secuestros y pago de rescate a la aseguradora estadounidenses AIG, tiene cinco veces más casos que cuando inició actividades en 2002. Chubb, otra aseguradora, calcula que su negocio creció de 15% a 20% en tres años.

Así funciona esta reservada industria: las aseguradoras otorgan cobertura especializada a las empresas que operan en los países con mayor inseguridad jurídica y a las familias acaudaladas que precisan protección.

Las aseguradoras mantienen vínculos exclusivos con las empresas de seguridad, o bien traen a gente como Palmer.

El Insurance Information Institute calcula que las primas globales por pólizas contra secuestros y pagos de rescate están valuadas en $ 300 millones.

La gran mayoría de las empresas que opera en países difíciles contrata el seguro, pero mantiene reserva por temor a que la publicidad haga que su personal despierte el interés de las bandas locales.

Los asesores, a quienes se puede contratar directamente si no hay seguro, por lo general no hablan con los secuestradores sino viajan hasta el lugar para aconsejar directamente a los empleadores o a las familias de la persona secuestrada. Su prioridad es determinar que haya una prueba de vida formulando preguntas que solamente el secuestrado podría responder.

En la profesión, se calcula que probablemente, no haya más de treinta personas en actividad que tengan más de diez años de experiencia en negociación de pago de rescates. Palmer afirma que, si los reúne a todos en una habitación, compartirán las “mismas marcas de personalidad , junto con la capacidad de “demostrar compasión por sobre todas las cosas. “En verdad creemos en lo que hacemos. Y, naturalmente, se cobra bien , concluyó.