La cervecería Quilmes invertirá 11 millones de dólares en los próximos nueve meses para completar la primera etapa del plan de ampliación de su planta almacenadora y secadora de granos, en la localidad bonaerense de Tres Arroyos.

El objetivo final de la obra es duplicar la capacidad de producción en 2007, al pasar de los actuales 91.000 a las 182.000 toneladas anuales, explicaron en la compañía. La primera fase estará finalizada el 25 de junio de 2005. La empresa no precisó el desembolso total que demandará el proyecto.

“No buscamos aumentar la producción de cerveza, sino lograr un mayor autoabastecimiento de malta , dijo Quilmes a El Cronista. De hecho, parte de la malta es comprada hoy a terceros. La duplicación de la capacidad significaría un alto grado de autoprovisionamiento, aseguró la empresa.

El anuncio surgió luego de la reunión entre directivos de la cervecera y el intendente de Tres Arroyos, Carlos Sánchez.

El consumo, en alza

La ampliación se concreta en el marco de un paulatino aumento en el consumo de cerveza. De hecho, la producción nacional creció cerca de un 288% en los últimos 20 años.

En el país, se consumen 12 millones de hectolitros anuales, es decir, 36 litros per capita, según la Cámara Argentina de la Industria Cervecera. Representa el 11% de las ventas de bebidas en canales minoristas, lo que la sitúa detrás de las sodas, gaseosas y jugos. Desde la devaluación, la cerveza comenzó a ganar terreno al vino de mesa, que perdió peso por su mayor costo.

A la espera de la Corte

Si bien Quilmes ya se fusionó con AmBev Argentina, la dueña de la marca Brahma, y funcionan como una sola firma, para finalizar la unión aún resta una decisión de la Corte Suprema. Las empresas debían vender antes de enero de 2004 las marcas Bieckert y Palermo, la planta de Brahma en Luján y la maltería de Quilmes en Lavallol, a un “nuevo actor, que no produjera cerveza en el país. Pero un amparo de la chilena Compañía Cervecerías Unidas (CCU), a través de su filial Cervecería Salta, que quiere participar de la compra, trabó la resolución, congelando la venta de los activos.