Con la primavera, el negocio de las helados, tanto industriales como artesanales, comienza a levantar temperatura. Frigor, la división de helados de la suiza Nestlé, que domina el segmento de los productos industriales, invirtió 12 millones de pesos para instalar 6.000 freezers en los puntos de ventas y montar una campaña publicitaria para promocionar 32 nuevas variedades de sabores y productos. Nestlé es una de las grandes del sector, y en helados obtiene $ 83 millones de los $ 990 millones que factura cada año en el país.

La planta de Frigor en El Talar importaba productos en la Convertibilidad. Por entonces, traía algunas variedades desde Chile y Brasil. “Con el nuevo tipo de cambio, la planta no sólo dejó de importar, sino que exporta a otras filiales de Nestlé en los países limítrofes, pero también a Jamaica y Sudáfrica , asegura Matthias Casanova, manager del negocio de Helados. Aunque la planta funciona a un tercio de su capacidad instalada, con una producción de 14,6 millones de litros, la cifra viene en aumento desde el verano de 2002.

Los productos que se venden al precio de un peso representan más del 50% de las ventas. Entre las novedades se destaca el helado light Svelty. “Tiene la misma cantidad de calorías que media manzana, pero es mucho más rico , apunta Luisa Weber, la jefa de Marketing de la compañía. Nestlé tiene un 55% de participación en kioscos, y muerde un 30% de las ventas en los supermercados.

Unilever, que es la segunda en kioscos, con una participación del 25%, no pelea en supermercados, donde las que siguen a Frigor son las marcas propias de las cadenas y la firma Ice Cream. Kibón, la marca de Unilever, también prevé sumar novedades en sus distintas líneas, pero sus productos seguirán importándose desde Brasil.

Subas para los más ricos

En el segmento de las cadenas artesanales premium, la dinámica es distinta. En las últimas horas, tanto Freddo como Persicco decidieron subir el precio del kilo un 13%, para llevarlo a $ 25.

En el sector dicen que el aumento no sólo obedece al alza de la demanda que se genera en esta época del año, sino también a la suba de los costos de las materias primas –como la leche– y, sobre todo, de los seguros para el personal. Además, aducen que tuvieron que hacer frente a aumentos de alquileres de los locales. Germán Preusche, el gerente General de Persicco, detalla que “durante el año evitamos los aumentos, pero ahora, en temporada, la situación se vuelve insostenible .

Lo cierto es que, desde la salida de la Convertibilidad, el precio del kilo en las cadenas de heladerías premium acumula un aumento del 56%, desde los $ 16. Se estima que el segmento facturará cerca de $ 100 millones este año, un 25% más que en 2003. Munchi’s, Chungo y Volta, que también pelean por los clientes adinerados, mantendrán el precio del kilo a $ 22. “Por ahora, los costos nos cierran, así que no tocaremos los precios , asegura Leandro Aversa, fundador de Altra Volta. Lo mismo ocurrirá con La Veneciana, que prevé mantener el valor del kilo en $ 20. “Los aumentos son propios de esta época del año , recalca Livio Martin, gerente Comercial de La Veneciana. Hasta ahora, en el segmento de heladerías de precios bajos y medios, no hubo retoques. Helarte, por ejemplo, continúa vendiendo el kilo a $ 7,90.