La familia Saieh, ligada al consorcio editorial chileno Copesa y al financiero Corpbanca, adquirió al grupo inmobiliario Pharaon el hotel Four Seasons (ex Hyatt), ubicado Posadas y Cerrito, en el barrio porteño de Recoleta. La operación también incluyó el establecimiento que lleva la misma marca en El Carmelo, en la costa sur de Uruguay, y el Hyatt de Santiago de Chile, que desde hace varios meses estaba en venta.
El grupo árabe quería desprenderse de esos activos desde hacía tiempo. La desinversión se relacionaba con la millonaria multa que debió pagar el dueño del grupo inmobiliario, Gaith Pharaon, al erario norteamericano, tras ser encontrado culpable de evasión fiscal por las autoridades de Estados Unidos, luego de una investigación sobre el grupo que comenzó a principios de la década. Es por eso que, en 2003, la compañía decidió deshacerse de todas las propiedades más lejanas a su centro de operación y, a su vez, menos rentables.
Nuevos negocios
Sin dar detalles sobre el monto de la operación, la familia Saieh informó en un comunicado que la compra de los hoteles cinco estrellas se enmarca en la estrategia de ampliación de sus actividades.
“Con esta compra, busca diversificar sus negocios y potenciar el desarrollo futuro de estos hoteles ubicados estratégicamente en las principales capitales del continente, así como apoyar el turismo de primer nivel , explicó el grupo trasandino.
Los Saieh son dueños, entre otros medios, del diario La Tercera de Santiago, fundado en 1950. El grupo está encabezado por el banquero lvaro Saieh Bendeck, que es también su mayor accionista.
Historia errática
El establecimiento porteño vendido a los Saieh nació en 1992 bajo el nombre de Park Hyatt Buenos Aires, tras un desembolso de 42 millones de dólares por parte de Pharaon, propiedad del magnate saudí Gaith Pharaon y su hijo Laith.
Pese a que Hyatt había firmado un contrato de marca y gerenciamiento por veinte años, el acuerdo se rompió en diciembre de 2001.
En ese momento, la cadena alegó diferencias de estrategia y aseguró que el contrato se había suspendido de común acuerdo. Sin embargo, mantuvo su relación con Pharaon en Santiago de Chile.
A partir de entonces, la compañía hotelera, propiedad de los Pritzker y originaria de Chicago, buscó nuevos socios en Buenos Aires (ya que mantuvo su marca en Mendoza, en sociedad con el grupo Liberman). Esa campaña la unió con el grupo El Rosario, con quien reabrió, en julio pasado, el Palacio Duhau, con una inversión de u$s 75 millones. Y ya planean otro en Iguazú.
En tanto, Pharaon renovó el Four Seasons en 2005. Con un desembolso de u$s 7,5 millones remozó habitaciones, el restaurant, el bar y el lobby, remodelación que estuvo a cargo de la compañía de diseño de interiores norteamericana Cheryl Rowley Interior Design.
El complejo uruguayo de El Carmelo fue inaugurado en 1999, con el nombre de Madison Resort, Golf & Spa. Se levantó en un terreno de 1.000 hectáreas, sobre la costa del Río de la Plata –a 40 kilómetros del noreste de Buenos Aires–, con una inversión de u$s 20 millones.
En sus primeros dos años, no tuvo demasiado éxito, resultado que se le atribuyó a la falta de una marca paraguas de nivel internacional. Es por eso que Pharaon incluyó a este establecimiento en su acuerdo con Four Seasons, y le cambió la marca.
Del otro lado de Los Andes
El hotel de Santiago, que tras invertir u$s 10 millones recibió en 2005 un upgrade desde la categoría Regency a Grand Hyatt –la máxima que tiene esta cadena internacional–, ya había sido puesto en venta hace tres años, con la asesoría del banco de inversión Celfin Capital, por un monto cercano a los u$s 70 millones. Esta vez, la cifra de la transacción se desconoce, ya que la compra incluye los otros dos hoteles.
El Grand Hyatt de Santiago tiene 310 habitaciones y se aseguró que seguirá bajo la misma administración y personal.