El primer ministro británico, Tony Bair, disfruta de su tercera victoria electoral consecutiva, aunque esta última vez obtuvo una mayoría parlamentaria marcadamente inferior. Pero los ojos de la mayoría de los expertos en política miran hacia su ministro de Hacienda, Gordon Brown con más intensidad.
Nada está garantizado en política. Pero la mayoría de los analistas políticos británicos opina que es bastante seguro que en algún momento en los próximos dos o tres años, Brown reemplace a Blair como primer ministro y líder laborista.
Blair, que lleva ocho años en su cargo, prometió el año pasado que si ganaba las elecciones del jueves, no se quedaría para pelear el siguiente comicio, que sería en 2009. Y Brown –considerado el arquitecto del éxito económico del Partido Laborista en sus ocho años en el poder– es, sin duda, la figura más calificada para suceder a Blair.
Las esperanzas de Brown de cumplir ese sueño –y quiere que sea lo más rápido posible– aumentaron significativamente durante esta última campaña electoral. Mientras viajaba incansablemente por todo Gran Bretaña, Blair recibió críticas de los votantes enojados por su respaldo a la guerra en Irak y convencidos de que el primer ministro mintió para justificar su decisión. Brown salió al rescate de Blair más de una vez recurriendo a su propia credibilidad. En una conferencia de prensa, un periodista le preguntó al ministro si él hubiera actuado exactamente como lo hizo Blair en cuanto a la invasión de Irak. Brown contestó con un rotundo “sí .
Las probabilidades de una rápida sucesión aumentaron con los resultados de las elecciones del jueves. La mayoría de Blair se redujo de 161 a 66 y eso será un golpe psicológico para algunos en el Partido Laborista, que tiene una gran cantidad de parlamentarios rebeldes. Será difícil para Blair ejercer eficazmente su mandato.
Sin embargo, no queda claro cuándo el primer ministro planea renunciar. Blair dijo la semana pasada que estaba encantado de cumplir un tercer mandato completo, en el que quiere impulsar más reformas para los servicios públicos algo monolíticos de Gran Bretaña. Dejó el mensaje fue que quiere permanecer en Downing Street hasta el 2008.
Además, la relación entre los dos hombres ha sido más compleja cuando se convirtieron en primer ministro y canciller de la política británica moderna. Blair y Brown se conocen hace 20 años. Fueron co-fundadores del nuevo laborismo, que movió al partido de la izquierda de la política británica hacia el centro. Pero su relación se estancó. Los aliados del canciller con frecuencia sostienen que Blair no cumplió con un acuerdo de renunciar que sellaron el año pasado. Los aliados de Blair se defienden diciendo que Brown es un tradicionalista a la antigua que nunca se reconcilió con el éxito de su compañero.
Si bien Brown seguramente impulsó muchas políticas redistributivas como canciller de Hacienda, también está muy comprometido con la cultura empresarial, la creación de riqueza y la necesidad de una economía estable. En las últimas semanas, empezó a hablar más efusivamente sobre la necesidad de que se apliquen reformas a los servicios públicos de educación y salud para que los británicos tengan mayores opciones al momento de elegir un hospital o un colegio.
La pregunta es si Brown se desempeñaría bien como primer ministro. Seguramente empezará por contar con una mayor confianza por parte del pueblo. Pero los británicos de clase media no lo querrán como lo quieren a Blair, que estudió en colegios privados. Para muchas personas Brown todavía es demasiado tradicional, demasiado “viejo laborista – y su mayor error en los últimos años ha sido no corregir lo que, en muchas formas, es una imagen falsa.
Pero nada de esto les importa a Brown y a sus asistentes. Lo que quieren saber es cuándo Blair pretende bajarse. Justo ahora, las probabilidades del canciller son grandes. Él fue esencial para los comicios de esta semana. Y si Gran Bretaña hace un referéndum sobre la constitución europea el año próximo, el primer ministro dependerá aún más de la credibilidad de Brown para asegurarse la victoria del voto por el “sí .
Pero quizás pasen al menos dos años antes de que Blair renuncie. En ese lapso ¿quién sabe lo que puede pasar? La economía británica puede caerse a pique, lo que debilitaría la reputación de Brown. Puede surgir repentinamente un y brillante canciller que reemplace a Brown en una contienda por el liderazgo del Partido Laborista. Para Brown sería mucho más fácil si Blair se retirara ahora. Pero es probable que tenga que esperar.