El ejército israelí desplegó miles de soldados más en Líbano y anunció una ofensiva terrestre ampliada contraHezbollah, mientras el primer ministro Benjamin Netanyahu le pedía a la población que se levantara contra el grupo apoyado por Irán. Las Fuerzas de Defensa deIsrael (FDI) dijeron el martes que habían enviado una cuarta división de combate al sur delLíbano, lo que indica que podrían tener ahora más de 20.000 soldados en el país, un aumento significativo respecto a la fuerza inicial que invadió el país la semana pasada. El ejército del país se niega a proporcionar cifras oficiales sobre el número de sus fuerzas, pero no se espera que las divisiones alcancen su tamaño máximo estimado de 10.000 efectivos cada una. Los aviones de guerra también bombardearon objetivos en Beirut, el sur del Líbano y el valle de la Bekaa. Los ataques israelíes han matado a más de 2000 personas en los últimos 12 meses, según el Ministerio de Salud libanés, y han obligado a 1,2 millones a abandonar sus hogares, la mayoría durante las dos últimas semanas de intensificación de los bombardeos en todo el país. "Hoy Hezbollah es más débil de lo que ha sido en muchos años", dijo este martes Netanyahu en lo que él describió como un mensaje al pueblo libanés. "Es su decisión -ahora pueden recuperar su país y regresar a un camino de paz y prosperidad". "Si no lo hacen, Hezbollah seguirá intentando luchar contra Israel desde zonas densamente pobladas a costa suya", añadió, instando a la audiencia a "salvar" su país "antes de que caiga en un abismo de destrucción y sufrimiento como Gaza". En un discurso desafiante pronunciado a primera hora del día, el jefe adjunto de Hezbollah, Naim Qassem, prometió que el grupo seguiría luchando y sustituiría a HassanNasrallah, su exlíder, asesinado en septiembre en un ataque israelí. "Me gustaría tranquilizarlos: nuestras capacidades están intactas", dijo Qassem, señalando como prueba los ataques del grupo respaldado por Teherán contra Israel en los últimos días. "Esta es una guerra de quién grita primero, y nosotros no lo haremos". Qassem dijo que Hezbollah apoyaba los esfuerzos diplomáticos para negociar un alto al fuego, pero a lo largo del año pasado, el grupo ha dicho repetidamente que sólo dejaría de luchar contra Israel cuando se alcanzara un alto al fuego en Gaza. El martes, la organización lanzó una de las mayores andanadas de cohetes del último año contra el norte de Israel a pesar de la escalada de la ofensiva terrestre y aérea. El ejército israelí declaró que 85 cohetes de Hezbollah habían alcanzado Jaifa y otras zonas periféricas en la primera salva, seguida de una segunda salva de unos 20 proyectiles. La mayoría fueron interceptados por las defensas aéreas o cayeron en zonas abiertas, aunque una persona resultó levemente herida por las esquirlas de los cohetes, según las autoridades israelíes. Previamente, las FDI habían emitido órdenes de evacuación a más de dos docenas de aldeas del suroeste de Líbano y dado "advertencias urgentes" en árabe a los bañistas y embarcaciones a lo largo de la costa libanesa hasta el río Awali, al norte de la ciudad de Sidón. El martes, en un nuevo movimiento que indicaba una posible ampliación de la acción militar, las FDI declararon cuatro pueblos cercanos a la frontera libanesa en el noroeste de Israel como zonas militares cerradas. Israel tomó medidas similares en las regiones oriental y central de su frontera con Líbano durante las dos últimas semanas, antes del lanzamiento de las incursiones terrestres. Unos 60.000 israelíes que viven en el norte se han visto obligados a trasladarse a causa de los proyectiles de Hezbollah. Netanyahu ha dicho que la ofensiva contra Líbano tiene como objetivo asegurar la zona fronteriza para permitir su regreso. El ministro israelí de Defensa, Yoav Gallant, dijo el martes que Israel "probablemente" había matado al líder sustituto de Hezbollah, Hashem Safieddine, en un reciente ataque aéreo en Beirut. Safieddine asumió el liderazgo tras el asesinato, también por ataque aéreo israelí, de Nasrallah a finales del mes pasado. Hezbollah abrió fuego contra Israel tras el ataque de Hamás al sur de Israel el 7 de octubre del año pasado en "solidaridad" con el grupo gazatí, lo que hizo temer un conflicto regional más amplio. Estos temores han alcanzado nuevas dimensiones después de que Irán bombardeara Israel con unos 180 misiles la semana pasada, lo que llevó al gobierno de Netanyahu a prometer represalias.
Conflicto en Medio Oriente: Israel envía miles de soldados más a Líbano