Las dos redes minoristas más grandes del mundo, Carrefour y Walmart, confían que está quedando atrás la peor parte del duro ajuste de las operaciones en Brasil. La etapa de implementación de una serie de cambios en la forma en que las compañías trabajan en el país se extendió durante todo el año pasado, y aunque ese proceso está lejos de consolidarse existe una sensación de cambio, de acuerdo a lo que señaló el comando de Carrefour a un grupo de analistas.

En una conversación similar, la jefatura del área internacional de Walmart contó que se observan mejoras importantes en relación a la operación en Brasil, y señales de consumidores respondiendo a las acciones de la empresa, que el año pasado admitió que la reorganización del negocio demoraba más de lo que ellos mismos esperaban.

Todavía no hay datos consistentes de que esa percepción de inicio de un cambio de rumbo señala una tendencia. Pero lo que existe, por las nuevas declaraciones de directores de ambas redes, es la posibilidad de que las empresas hayan comenzado a colocar los negocios en la dirección esperada, bajo la presión de inversores y las dudas de los analistas.

Uno de los datos más satisfactorios del año fue la confirmación de nuestra recuperación en Brasil, dijo Pierre-Jean Sivignon, director financiero de Carrefour a nivel mundial, al mencionar los resultados de los negocios de hipermercados en el país. Nosotros sabíamos que no estábamos muy bien allá (en Brasil) y creo que ahora conseguimos ver una performance más fuerte, dijo.

La necesidad de cambios en el resultado de los hipermercados era una demanda antigua de la empresa. La matriz cuestionaba ese desempeño desde hace al menos dos años, y fue uno de los motivos para la restructuración de Carrefour en Brasil. Para los franceses, la cadena en Brasil perdió aliento porque se demoró mucho tiempo en reorganizar el formato de los hipermercados. Hubo lentitud en abrazar el plan mundial que rediseñaba ese modelo, como dijo Lars Olofsson, CEO del grupo, y que operaba de forma ineficiente, con negocios considerados antiguos, y manteniendo puntos deficitarios en la operación.

Para explicar cierto optimismo, la empresa informó que las ventas del sector los mismos negocios (que envuelve a los abiertos hace más de doce meses) de los hipermercados de la red crecieron 2,5% en el cuarto trimestre del año pasado, un alza de 2,9%. Aunque en términos reales el alza se transforma en caída de 4% en 2011, la empresa entiende que, al menos en el acumulado del año, la venta bruta no cayó. Eso es resultado de las medidas tomadas para el cambio, aseguró Sivignon, al destacar que sabe que la red precisa volver a crecer en ventas de los mismos negocios, al menos a la tasa de inflación (6,5%).

Es el mismo punto de la lista de prioridades actual de Walmart en Brasil. La red precisa invertir la tasa de crecimiento de las ventas en los mismos negocios de la red en el país.

Walmart se equivocó al demorar mucho para integrar las redes adquiridas en los últimos años en Brasil, lo que hizo que la empresa no captara sinergias con las adquisiciones. También mantuvo una política comercial considerada poco rentable, con base en promociones de precios, algo que la compañía no hace a nivel mundial.

Las dos empresas crecieron menos que el Grupo Pao de Acúcar (GPA), con control nacional, en 2011. Por los datos publicados, las ventas brutas de GPA Alimentar para los mismos negocios crecieron 8% (líquidas, el alza fue de 2%), Carrefour se expandió 5,5% (líquidas, la venta cayó 0,5%) y Walmart informó oficialmente que la tasa de ventas brutas de los mismos negocios sufrió una baja.