Los destinos del sur argentino esperan vivir finalmente este año un muy buen invierno, que podría ser récord histórico en cantidad de visitantes.

El dato no es menor para las ciudades turísticas y centros de esquí de Río Negro y Neuquén, que durante 2011 padecieron los efectos de la erupción del volcán chileno Puyehue, cuyas cenizas cubrieron destinos como Villa La Angostura y Bariloche y provocaron el cierre de aeropuertos por varios meses.

El récord de visitantes vivido en el verano por los centros turísticos de ambas provincias, sumado al crecimiento de las conexiones aéreas de cabotaje y directos desde ciudades de Brasil y Chile y la apreciación de sus monedas frente al peso argentino permiten augurar una muy buena temporada.

Hay muy buenas expectativas; sólo Aerolíneas aumentó un 30% su oferta de asientos a Bariloche para esta temporada, frente a la de 2010, que había sido récord. Desde Brasil hay planificados casi 90 vuelos directos a la ciudad de varias líneas aéreas, además de un vuelo que hará durante el invierno Aerolíneas desde Santiago de Chile, que servirá para que conecten turistas del resto de la región. La conectividad es fundamental para la competitividad del destino. Y también esperamos que contribuya la apreciación de las monedas de Brasil y Chile frente al peso, explicó a El Cronista ngel Rovira Bosch, ministro de Turismo de Río Negro.

El arribo de esa gran cantidad de vuelos a Bariloche favorece también a otras ciudades cercanas, como El Bolsón, en Río Negro, o Villa La Angostura, en Neuquén. En las centros turísticos neuquinos con centros de esquí cercanos, como Villa La Angostura (Cerro Bayo), San Martín de Los Andes (Chapelco), Caviahue o Villa Pehuenia las expectativas también son buenas. Esta semana comenzó a nevar en la montaña, con lo cual esperamos que haya nieve suficiente para el inicio de la temporada de esquí, prevista para el 15 y 20 de junio, según la zona. Los hoteles ya tienen entre un 60% y 70% de sus plazas reservadas para las dos semanas de alta temporada en julio, cuando son las vacaciones en Buenos Aires, precisó Sebastián Caldart, presidente de NeuquénTur, el ente de promoción del turismo provincial. Desde octubre de 2012 hasta Semana Santa, registramos mes a mes un récord histórico de turistas; eso también nos hace prever un buen invierno, agregó Caldart.

También Río Negro vivió un excelente verano. Tuvimos un 124% más de visitantes que en el año previo y en Semana Santa colapsó el alojamiento en Bariloche, El Bolsón, Dina Huapi y El Manso, algo que hacía 17 años que no sucedía. El nivel de ocupación fue excepcional en el verano; aspiramos a que este invierno sea similar, sólo resta ver qué sucede con la nieve, que empezó a caer esta semana; una vez asegurada la nieve, las reservas se aceleran, comentó Rovira Bosch. Además, en enero Bariloche logró un récord en arribos por avión, que ubicó al aeropuerto de la ciudad como el segundo del país detrás de Aeroparque, algo que no sucedía desde hacía 14 años.

La mayoría de los complejos de esquí no difundieron aún los precios para la temporada, que comienza en general a mediados o fines de junio. Sin embargo, en Río Negro aseguran que los hoteles no aplicarán grandes ajustes. En general, aumentarán de 10% a 15% frente al invierno pasado. Hablamos con los empresarios para priorizar el movimiento de turistas y resignar rentabilidad, en un contexto donde el turista pelea mucho los precios. Y por eso los ajustes son responsables y conservadores. Además de las promociones, el precio fue uno de los aditamentos importantes para la recuperación de los destinos tras la erupción del volcán, aseguró Rovira Bosch, ministro de Turismo de Río Negro.