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La disputa por una de las rutas más codiciadas del transporte fluvial del Río de la Plata -estimada en u$s 100 millones- empezó a destrabarse.
Colonia Express anunció que finalmente obtuvo la autorización para operar la ruta directa entre Buenos Aires y Montevideo.
La empresa confirmó que el ferry Montevideo Express ya se encuentra navegando el Río de la Plata y que prevé iniciar sus viajes comerciales durante los primeros días de diciembre.
“Muy pronto, podremos conectar Buenos Aires y Montevideo, de puerto a puerto, acercando a miles de personas a nuevos encuentros, experiencias y destinos”, comunicó la compañía a través de sus redes sociales.
En diálogo con El Cronista, anticiparon que la operación comenzaría en los primeros días de diciembre, aunque la fecha exacta todavía está sujeta a confirmación.
Puertas adentro, definen la habilitación como un “paso histórico” para la compañía. Es que la empresa llevaba más de un año gestionando los permisos para desembarcar en la ruta directa entre Buenos Aires y Montevideo, un mercado donde hasta ahora Buquebus operaba como único jugador.
El avance le permitirá competir por primera vez en el trayecto que une de forma directa a las dos capitales del Río de la Plata, más allá de la presencia que hoy tiene en la ruta Buenos Aires-Colonia del Sacramento, donde ambas compañías ya disputan pasajeros desde hace años.
La ruta Buenos Aires-Montevideo es uno de los corredores más atractivos del mercado turístico regional. Mueve entre 800.000 y un millón de pasajeros por año y genera alrededor de u$s 100 millones anuales, según fuentes del sector.
El ferry de Colonia Express y la inversión para la nueva ruta
El proyecto implicó una inversión de u$s 12 millones que se destinó a la adquisición y reacondicionamiento del barco Montevideo Express, con capacidad para transportar hasta 600 pasajeros y 70 vehículos por viaje.
A ello, se suma una inversión adicional de unos u$s 150.000 para construir una rampa lateral que permitirá embarcar y desembarcar vehículos sin necesidad de hacer uso del pontón del puerto de Montevideo, que hoy está en manos de Buquebus.
Más competencia y precios
Colonia Express ya comercializa el trayecto entre Buenos Aires y Montevideo mediante una combinación de barco hasta Colonia y conexión en ómnibus, con una duración aproximada de tres horas y media. El nuevo servicio eliminará ese transbordo y permitirá viajar de puerto a puerto.
Por ahora, la empresa no difundió las tarifas del nuevo servicio. Actualmente, para la conexión Buenos Aires-Montevideo vía Colonia, los precios promocionales para pasajeros sin vehículo arrancan en torno a los $ 86.600 por tramo y los $ 84.600 para el regreso.
Según datos de la Administración Nacional de Puertos (ANP) de Uruguay, más de 500.000 pasajeros utilizaron el corredor Montevideo-Buenos Aires entre enero y julio de este año.
La expectativa es que la llegada de un segundo operador impulse una mayor oferta de horarios y tarifas más competitivas.
Para evitar una superposición directa con Buquebus, Colonia Express diseñó un esquema de frecuencias que partirá después de algunas salidas de su competidor y regresará antes de determinados servicios vespertinos, lo que a su vez amplía las alternativas disponibles para los viajeros.