La cadena Howard Johnson pisó el acelerador para extenderse por todo el país a través de franquicias. El grupo liderado por Alberto Albamonte, dueño de la franquicia maestra de la marca estadounidense para la Argentina, Uruguay y Paraguay, prevé abrir seis hoteles de cuatro y cinco estrellas antes de fin de año, que se sumarán a los 13 que ya tiene funcionando.

El lunes próximo, se concretará la llegada de la cadena al noroeste argentino, donde hasta ahora no tenía presencia, con la apertura del Howard Johnson Plaza Jujuy, en pleno centro de San Salvador. “El hotel tiene 62 habitaciones, salones de convenciones para 350 personas, piscina climatizada, spa y una sala de juegos con tragamonedas , precisó Gabino Salas Oroño, gerente General del establecimiento de cinco estrellas, el único de esa categoría en la ciudad, con precios por noche de 200 a 600 pesos (más IVA).

El hotel pertenece a Radiovisión Jujuy, dueña del canal 7 de la ciudad, una radio y fincas con diferentes cultivos, y que es liderada por el senador nacional jujeño Guillermo Jenefes. La firma destinó $ 20 millones para levantar el hotel, cuya obra se inició en 2000, pero que, con la crisis, se había frenado.

Hasta ahora, Jujuy había quedado un poco relegada en los planes de las cadenas, a pesar de que también vive el auge del turismo: recibió 356.303 visitantes en 2005, un 32% más que en 2002. Y, en lo que va de 2006, lleva una suba de 5,4%. De ellos, el 24% fueron extranjeros, frente al 16,5% de 2004, según la Secretaría de Turismo de la provincia.

En todo el país

“Hoy, tenemos 13 hoteles, pero esperamos cerrar 2006 con un total de 19. Además de Jujuy, el 1º de septiembre inauguramos el Recoleta Hotel & Suites (de 4 estrellas, en Marcelo T. de Alvear y Uruguay), con el mismo socio inversor del Howard Johnson de Belgrano , explicó Alberto Albamonte, presidente de la cadena en la Argentina, que abrió su primer hotel en 1999, en el barrio de Congreso.

Antes de fin de año, planean inauguraciones también en Pilar, Rosario de la Frontera (Salta) y dos en Córdoba, en Villa María y Alta Gracia (este último, en el legendario hotel Sierras, de 1906), que se sumarán a los tres que ya tienen en esa provincia. Estos dos pertenecerán a CET, una firma controlada por el grupo Roggio y Casinos MAC (dueño de salas en Córdoba, San Luis y, desde el lunes, la de Jujuy). Los seis hoteles demandaron 35 millones de dólares.

“Para 2007, prevemos abrir entre siete y ocho , aseguró Albamonte. Entre los destinos, figuran San Telmo (Paseo Colón y Belgrano), Chilecito (La Rioja), Marcos Juárez y Córdoba capital, en la misma provincia. En 2008, llegará el turno de Núñez, Purmamarca (Jujuy) y las bonaerenses Tigre, Ramallo y San Pedro. “Y tenemos planes para Colombia y Venezuela , anticipó.

Howard Johnson es una de las diez marcas del grupo estadounidense Cendant, que controla Super 8, Days Inn y Ramada, entre otras, con 6.400 hoteles.