La próxima guerra de las colas se está luchando en el naranjal.
Frente a las crecientes críticas a sus gaseosas altamente azucaradas, Coca-Cola y PepsiCo ahora compiten por crear bebidas más sanas, principalmente en el rubro jugo de naranja.
Sin embargo, más que demostrar su buena voluntad ante los defensores de la alimentación sana, las marcas nuevas de jugo de naranja apuntan a fortalecer una categoría bastante debilitada. El consumo de jugo de naranja cayó porque los estadounidenses dejaron de consumir esa bebida como consecuencia de la moda de las gaseosas dietéticas bajas en carbohidratos.
Las ventas de jugo de naranja en Estados Unidos bajaron 3,2% en 2002, según datos de Beverage Marketing Corp. Si bien todavía no cayó la facturación de las marcas Minute Maid o Tropicana, su crecimiento disminuyó en los últimos tres años. Los jugos Minute Maid representan cerca de 16% de las ventas de Coca-Cola, que ascienden a u$s 19.600 millones; y Tropicana genera 12% de los ingresos de PepsiCo, que ascienden a u$s 25.000 millones.
Para impulsar las ventas de jugo de naranja, se lanzaron varias versiones enriquecidas con vitaminas, esteroides vegetales y endulzantes artificiales.
A mediados de 2004, Coca-Cola lanzará un jugo de naranja Minute Maid con menos calorías y carbohidratos que su rival. PepsiCo se está preparando con su división jugos Tropicana.
Coca-Cola también agregará tres sabores nuevos a su línea de jugos Minute Maid Light.
La pregunta es por qué tanto alboroto. Las campañas contra la obesidad se centraron en las calorías vacías y la gran cantidad de azúcar que contienen las bebidas colas, y tomaron una postura rígida sobre la venta de esas gaseosas en las escuelas.
Coca-Cola y sus embotelladoras el mes pasado dieron a conocer su voluntad de no vender gaseosas en las escuelas primarias durante el día y de instalar máquinas expendedoras con afiches promocionando hábitos saludables y sus marcas de bebidas sin gas. Hace unos días, PepsiCo anunció la reorganización de sus bebidas norteamericanas en un esfuerzo por rejuvenecer sus jugos Tropicana.