La cadena de homecenters Easy, del grupo chileno Cencosud, desarrollará un nuevo formato durante el año que viene, con el que pretende atender las necesidades diarias de artículos de ferretería, pinturería o construcción. Se llamará Easy Express y, a diferencia de los 24 Easy que existen hasta ahora, será más pequeño, con un local de entre 700 y 1.500 metros cuadrados.

Easy es el líder del mercado de distribución de productos para mantenimiento del hogar y materiales para la construcción, con una participación de mercado del 15%. Se trata de un mercado muy atomizado, que mueve alrededor de 3.000 millones de dólares anuales

($ 9.000 millones).

En el abastecimiento de alimentos, los consumidores recurren a hipermercados, supermercados y almacenes. En el rubro de materiales para construcción, las opciones son las grandes tiendas, como Easy, o los locales de barrio, cuyos dueños suelen ser familias.

“La gente va a Easy a comprar muebles, herramientas, y, también adquiere artículos de ferretería, pinturería, decoración y accesorios. La aspiración es que los Easy Express puedan cubrir las necesidades diarias, de un artículo puntual para el pintor, el carpintero, el albañil. Se buscarán ubicaciones estratégicos , explicó un conocedor del proyecto.

Experiencia para expandir

Easy Express entrará en una etapa experimental a comienzos de 2005. Los directivos de Cencosud ya están buscando terrenos que cumplan este requisito. En los primeros meses, verán la potencialidad y capacidad para competirle a los negocios familiares de barrio. Si este nuevo formato funciona, la estrategia de Cencosud será llevarlo a la mayor cantidad de barrios posibles.

A través de las tiendas Easy tradicionales, Cencosud ya cuenta con toda la red de proveedores que la abastezcan en ferretería, decoración y accesorios. Según el informe que la firma chilena presentó a la Bolsa de Comercio de Chile, “los competidores son especialistas por rubro . En esa categoría engloba a Madergold, en maderas, Pinturerías del Centro y Blaisten, un rival a la hora de vender cerámicos. Los trasandinos también creen que el patagónico Hiper Tehuelche, que tiene tres locales en el Sur, es otro jugador que les roba mercado.

Aunque Easy tiene un local de 3.190 metros cuadrados en Parque Brown y otro de 2.800 metros cuadrados en Morón, la compañía nunca trabajó con formatos de entre 700 y 1.500 metros, como serán los Easy Express.

Mirando al interior

La firma de Cencosud, que facturó u$s 246 millones en 2003, espera una mejora en las ventas del 20% para este año, hasta alcanzar los u$s 300 millones. Durante el primer semestre, las ventas crecieron un 30%, pero la expectativa interna de la compañía, según allegados, es que se mantenga la mejora, pero quizás con tasas más modestas.

Cuando la estadounidense The Home Depot vino al país a competir con Easy, la chilena resistió la batalla y hasta pudo absorber los locales de su competidor. Ahora, se plantea el desafío de seguir creciendo. Y para eso, no sólo apuesta al nuevo formato sino también a sus sucursales tradicionales, que promedian los 9.000 metros cuadrados.

Cencosud anunció públicamente que abrirá siete locales más del Easy tradicional, en los que invertirá u$s 35 millones entre este año y 2006. Además de la próxima apertura del segundo local en Córdoba, se estima que la mayoría de las nuevas sucursales también estén en el interior.

Tucumán, Salta, Santa Fe, Bahía Blanca, Paraná y Resistencia están entre los futuros desarrollos de la compañía. Pero en la firma tampoco descartan una incursión en alguna provincia del Sur, como podría ser Río Negro.