Julian Assange, el fundador de WikiLeaks, puede ser extraditado a los Estados Unidos para ser juzgado por cargos de actuar ilegalmente en la obtención y publicación de documentos clasificados, según dictaminó este viernes el Corte de Apelaciones en Londres.

La Corte anuló una controvertida decisión de los magistrados de Westminster (Londres) en enero, según la cual la extradición de Assange a Estados Unidos debía bloquearse debido a los riesgos para su salud mental por las duras condiciones de las cárceles estadounidenses.

El viernes, el Tribunal de Apelaciones dictaminó que Assange podía ser extraditado y dijo que los jueces que llevaban el caso habían aceptado las garantías del gobierno de Estados Unidos sobre las condiciones de la prisión en la que estaría Assange. Lord Ian Burnett, presidente del Tribunal Superior y uno de los dos jueces que conocieron el caso, dictaminó que las promesas de Estados Unidos eran "suficientes para resolver este recurso a favor de Estados Unidos".

Estados Unidos ha prometido que Assange no será recluido en una determinada prisión de máxima seguridad en Colorado y que, si es condenado, podrá ser trasladado a su país de origen, Australia, para cumplir su condena.

El caso de Assange se enviará ahora a Priti Patel, la ministra del Interior del Reino Unido, que decidirá si debe ser extraditado.

Estados Unidos quiere que Assange sea juzgado por un cargo de piratería informática y 17 cargos de violación de la Ley de Espionaje de 1917, relacionados con una de las mayores filtraciones de material clasificado de la Historia. De ser declarado culpable, Assange se enfrentaría a hasta 175 años de cárcel.

Los cargos de Estados Unidos se derivan de la publicación por parte de WikiLeaks en 2010 de un enorme paquete de documentos secretos que le había pasado Chelsea Manning, una antigua analista de la inteligencia militar estadounidense.

El paquete incluía 90.000 informes de actividad relacionados con la guerra de Afganistán, 400.000 relativos a la guerra de Irak y 250.000 cables diplomáticos estadounidenses. Fue una de las mayores filtraciones de material clasificado y provocó la vergüenza del gobierno estadounidense.

La decisión del Tribunal Superior es un golpe para Assange, que sigue detenido en una prisión de alta seguridad de Londres, aunque todavía tiene varias posibilidades de recurrir la decisión.

"Apelaremos esta decisión lo antes posible", dijo este viernes su prometida Stella Moris. Calificó la sentencia del Tribunal Superior de "peligrosa y equivocada" y de "grave error judicial".

Kristinn Hrafnsson, editora jefe de WikiLeaks, dijo: "La vida de Julian vuelve a estar gravemente amenazada, al igual que el derecho de los periodistas a publicar material que los gobiernos y las empresas consideran inconveniente".

Washington ha acusado a Assange de poner en peligro las fuentes de inteligencia de Estados Unidos al publicar documentos sin censurar, pero sus abogados defensores han argumentado que no hay pruebas de que se haya perjudicado a ninguna persona.

El equipo jurídico de Assange había sostenido que el procesamiento del fundador de WikiLeaks en virtud de la Ley de Espionaje estadounidense sentaba un peligroso precedente para la libertad de prensa y criminalizaba el periodismo de investigación. Argumentaron que trabajaba como periodista cuando obtuvo y publicó el material filtrado y que debía estar amparado por la protección de la libertad de expresión.

Assange está recluido en la cárcel de Londres desde abril de 2019, cuando fue condenado por incumplir las condiciones de la fianza. Anteriormente había pasado siete años en la embajada de Ecuador tras saltarse la fianza en 2012, cuando debía ser extraditado a Suecia por cargos de agresión sexual no relacionados, que posteriormente fueron retirados. Fue detenido y sacado a la fuerza de la misión diplomática por la policía británica en 2019.