Después de recibir una netbook como regalo de cumpleaños, en agosto, Joao Vitor Sonni pasó el día del niño (en Brasil se celebra el 12 de octubre) haciendo lo que más le gusta: navegando en internet. A los ocho años, el niño tiene un perfil en las redes sociales desde los seis, accede a la web para jugar videogames y utiliza el servicio de mensajería instantánea para conversar con amigos.

Aunque parezca precoz, los niños con el perfil de Joao Vitor son cada vez más comunes en Brasil. Con acceso fácil a los productos electrónicos, ese público utiliza los celulares y las computadoras para jugar y comunicarse con la familia y los amigos. Les resulta tan usual como fueron la TV y la radio para generaciones anteriores.

De acuerdo a datos de Ibope Nielsen Online, 5,2 millones de niños entre 2 y 11 años navegaron en internet en sus casas, en septiembre, contra 4,3 milones en el mismo mes del año pasado. En relación al total de internautas con acceso residencial -cerca de 37,9 millones de personas-, la participación de los pequeños creció de 13,4% a 13,7%.

En promedio, el público infantil pasa 17 horas y 34 minutos por mes en internet. El tiempo promedio de acceso a la web en residencias fue de 39 horas y 25 minutos por persona. Es un número considerable, sin pensamos que los niños generalmente tiene el tiempo de uso en la red restricto por los padres, afirmó José Calazans, analista de internet de Ibope Nielsen Online.

En las principales redes sociales -Facebook, Orkut y Twitter-el número de usuarios infantiles aumentó en 500.000, a 3,5 millones de niños, el mes pasado, frente a septiembre de 2010. Del ese total de internautas, 67,9% entraron al menos a una de esas redes. Según Calazans, los niños brasileños usan más las redes sociales que los de otros países. Aproximadamente 11% del total de chicos y chicas de 2 a 11 años utilizan esos sitios en Brasil, mientras el promedio en otros países no supera el 7%.

¿Qué atrajo tanto al público infantil a las redes sociales?. A pedido de Valor, TNS Research International realizó una encuesta cualitativa con 600 familias de diferentes clases sociales, distribuidas en las siete capitales más pobladas del país. Lo que llama la atención es que los comportamientos y hábitos son muy similares en todas las clases sociales, dijo Juliana Honda, gerente de atención de TNS.

Según el estudio, 89% del público infantil (entre 6 y 12 años) usa las redes sociales para intercambiar mensajes con los amigos. Participar de los juegos sociales es una motivación para 86% del público, seguida por la visualización de los perfiles de los amigos.

Entre los niños que tienen perfil en las redes sociales, el preferido es Orkut, de Google, utilizado por 89% del público, seguido por Facebook (70%) y Twitter (30%). En base a las informaciones aportadas por las familias entrevistadas, se dedujo que los niños pasaban en promedio 11 horas por semana en las redes sociales, con un total de 16 horas en la web.

Enzo Shiraishi, hijo de la empresaria Samanta Shiraishi, tiene su perfil en Facebook desde 2009. "Inicialmente se acercó por los aplicativos de juegos, pero actualmente usa el chat para conversar con los amigos sobre trabajos escolares", afirmó la madre. A los 11 años, Enzo también usa el celular para acceder a las redes sociales y mantiene un blog con un grupo de amigos.

El interés de los niños por las redes sociales estimuló a las empresas brasileñas a crear un contenido específico. Creada en 2008 por profesionales que habían trabajado en empresas como UOL y Yahoo, la red social Migux tiene hoy más de 3 millones de usuarios y su expectativa es superar los 4 millones hasta final de año. Anna Valenzuela, una de las fundadoras del sitio, dijo que la creación de Migux nació de la falta de productos digitales dedicados a ese público.

El mismo escenario impulsó el lanzamiento, en abril, de Mundo do Sítio, red social con los personajes del 'Sítio do Pica Pau Amarelo' (serie infantil) creado por la Editora Globo y TV Globo. Actualmente, 750.000 usuarios navegan por ese sitio, que ofrece juegos educativos, recursos de chat y animaciones. Tenemos un promedio de 12.000 nuevos suscriptores cada día, dijo Saulo Ribas, director de Entretenimiento de Editora Globo.

Mauricio de Sousa Producciones y Digital 21, que produjeron contenido para el público infantil, también comenzaron a invertir en aplicativos. Esta semana, lanzaron uno para el iPad, de Apple, con juegos e historias para niños. Hasta final de año, se lanzará un juego para Facebook, con los personajes de la 'Turma da Mônica' (otro diseño infantil). Las empresas también desarrollan en conjunto juegos para smartphones.

Los chicos de hoy tiene una gran interés por dispositivos digitales. Es casi imposible que un papá que tenga un iPad no tenga instalado un juego para su hijo, dijo Rodolfo Patrocínio, socio director de Digital 21. La expectativa de la empresa es alcanzar 1 millón de downloads en el plazo de un año. En el portal de la Turma de Mônica, el promedio de accesos es de 2,5 millones de páginas visitadas por mes.

Explorando conceptos de la red social, Log On Multimídia lanzó el fin de semana el Club DX TV, un servicio de video on line. En prueba desde finales de 2010, y sin haber invertido en divulgación, el servicio reúne 37.000 usuarios. Crecemos apenas por el boca a boca de los propios niños. Con el lanzamiento oficial, nuestra previsión menos optimista es alcanzar 100.000 suscriptores hasta final de 2012, dijo Eduardo Mace, presidente de Log On.