En esta noticia
Ubicadas en la comarca de El Bierzo, al noroeste de los Montes Aquilanos y próximas al valle del río Sil, Las Médulas se erigen como uno de los paisajes culturales más singulares de España. Sus formaciones de arena rojiza, cubiertas de bosques de robles y castaños, son el resultado de un intenso proceso de explotación minera durante la época romana.
Considerada la mayor mina de oro acielo abierto del Imperio Romano, la zona fue transformada mediante un complejo sistema de ingeniería hidráulica que modificó de manera irreversible su entorno.
El trabajo dejó a la vista un paisaje de laderaserosionadas y llanuras artificiales, que hoy conviven con lagos y humedales formados a partir de los residuos de la actividad minera.
Por su importancia histórica, arqueológica y natural, este enclave fue declarado Bien de Interés Cultural en 1996 y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997. Años más tarde, en 2002, recibió la categoría de Monumento Natural y, en 2010, la de Espacio Cultural, consolidando su reconocimiento internacional.
Las Médulas: la historia de un legado romano
Las Médulas comenzaron a explotarse de manera sistemática bajo el mandato del emperador Octavio Augusto, entre los años 26 y 19 a. C., tras la conquista de los pueblos del norte de Hispania. Aunque ya existían antecedentes de minería prerromana, fue en este periodo cuando se desarrolló el mayor esfuerzo de extracción.
Plinio el Viejo, administrador de las minas en su juventud, dejó testimonio de la magnitud de la explotación, asegurando que de ellas se obtenían anualmente cerca de 20.000 libras de oro. Investigaciones modernas estiman que fueron removidos alrededor de 500 millones de metros cúbicos de tierra, lo que evidencia la magnitud del trabajo y el número de operarios que participaron, calculados en decenas de miles.
El nombre del paraje sigue siendo motivo de debate entre los expertos. Algunos lo vinculan a la palabra latina metalla, otros al Monte Medulio, y también existe la hipótesis de que provenga de un término local relacionado con los amontonamientos de paja típicos de la zona.
La extracción del oro: ingeniería y ruina de montañas
El sistema de explotación utilizado fue conocido como ruina montium. Se trataba de un proceso en el que se canalizaba y embalsaba el agua de los riachuelos de montaña para liberarla después a gran presión en el interior de galerías excavadas. La fuerza hidráulica derrumbaba la roca y permitía separar el oro de los sedimentos.
Esta técnica, considerada una de las más avanzadas de su tiempo, convirtió a Las Médulas en una de las explotaciones más productivas del mundo antiguo. La elección del lugar no fue casual: abundancia de agua, suelos aluviales y pendientes naturales hacia el río Sil ofrecían condiciones óptimas para el aprovechamiento minero.
Actualmente, los vestigios de este sistema siguen siendo visibles en el terreno. Las galerías, los canales y los embalses conforman un testimonio excepcional de la ingeniería romana y permiten comprender cómo el hombre fue capaz de transformar de manera radical un entorno natural en busca de recursos.
Las Médulas: qué lugares visitar en la zona
Quienes recorren este enclave pueden comenzar su visita en el Aula Arqueológica, donde se explica la técnica minera romana y la transformación del paisaje. A partir de allí, distintos senderos y miradores ofrecen una experiencia completa:
- Mirador de Orellán: panorámica de las formaciones rojizas, recomendable al amanecer o atardecer.
- Senda de las Valiñas: ruta sencilla y circular, con acceso a la Fuente de la Tía Viviana y a las cuevas de La Cuevona y La Encantada.
- Senda Perimetral: la más larga y completa, ideal para conocer la magnitud de la minería romana y el papel del agua.
- Senda del Lago Sumido: recorrido corto que llega hasta el lago y el Mirador de Chao de Maseiros.
- Senda de los Conventos: permite observar técnicas mineras menos conocidas, como los surcos convergentes.
- Ruta de los Poblados: centrada en la relación entre la explotación minera y la organización social local.
Además, el Centro de Recepción de Visitantes organiza rutas guiadas para quienes prefieren una visita más estructurada, aunque también es posible recorrer el lugar de manera independiente.
Cómo llegar a Las Médulas en coche desde ciudades cercanas
- Desde León: la distancia es de unos 125 km y se tarda aproximadamente 1 hora y 30 minutos por la A-6 en dirección a Ponferrada, para luego tomar la N-536 hacia Carucedo.
- Desde Ponferrada: el trayecto es de apenas 25 km, con una duración de unos 30 minutos por la N-536.
- Desde Ourense: se recorren 150 km en unas 2 horas, siguiendo la A-52 y enlazando con la A-6 hacia Ponferrada.
- Desde Lugo: el viaje es de alrededor de 160 km, unas 2 horas en coche, principalmente por la A-6.
- Desde Madrid: el trayecto supera los 400 km y dura cerca de 4 horas y 30 minutos por la A-6 en dirección noroeste.