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El reciente hallazgo de fósiles en el sureste de Australia ha transformado la comprensión sobre la evolución de los dinosaurios. Los restos encontrados pertenecen al megaraptorido más antiguo del mundo y constituyen la primera evidencia confirmada decarcharodontosaurios en el continente.
Estas nuevas pruebas proporcionan información crucial sobre la jerarquía de depredadores que dominaban la región durante el Cretácico Temprano, lo que permite a los científicos reconstruir un escenario inédito en la historia de los dinosaurios.
Un hallazgo que transforma nuestra comprensión sobre los dinosaurios
La investigación fue conducida por el Museums Victoria Research Institute junto con el estudiante de doctorado de Monash University, Jake Kotevski. Este estudio se centró en cinco fósiles de terópodos encontrados en la costa de Victoria, específicamente en las formaciones geológicas Strzelecki (Bass Coast, con una antigüedad de 121,4 a 118 millones de años) y Eumeralla (Otway Coast, de 113 a 108 millones de años).
Los análisis de los restos han revelado una organización inesperada de los dinosaurios carnívoros. Según los científicos, los megaraptoridos de gran tamaño, que alcanzaban entre seis y siete metros de largo, coexistieron con carcharodontosaurios más pequeños, de dos a cuatro metros, así como con los ágiles unenlagiines, depredadores de aproximadamente un metro de longitud, conocidos también como "raptores del sur".
Este hallazgo desafía las observaciones realizadas en otros ecosistemas, donde los carcharodontosaurios solían ser los depredadores más grandes de su entorno.
"El descubrimiento de carcharodontosaurios en Australia es revolucionario", afirmó Jake Kotevski. "Es fascinante observar cómo la jerarquía de depredadores en Victoria difiere de la de Sudamérica, donde los carcharodontosaurios alcanzaron tamaños similares al Tyrannosaurus rex, llegando hasta 13 metros de largo, superando a los megaraptoridos. En este caso, los roles estaban invertidos, lo que resalta la singularidad del ecosistema australiano del Cretácico".
Dos de los fósiles descubiertos se encuentran entre los megaraptoridos más antiguos registrados, lo que ha llevado a los expertos a reevaluar su línea evolutiva.
Dinosaurios: claves reveladoras sobre sus rutas migratorias
Este vínculo entre regiones refuerza la hipótesis de que los dinosaurios migraron entre masas terrestres conectadas antes de que la deriva continental aislara ciertas poblaciones, lo que pudo haber impulsado trayectorias evolutivas divergentes. En Australia, esta separación permitió que los megaraptoridos se convirtieran en los principales depredadores, en contraste con Sudamérica, donde los carcharodontosaurios dominaron.
El hallazgo también ofrece indicios sobre el desplazamiento de los dinosaurios en el hemisferio sur. De acuerdo con Dr. Thomas Rich, curador senior de paleontología de vertebrados en el Museums Victoria Research Institute, los fósiles sugieren una conexión entre Australia y Sudamérica a través de Antártida durante el Cretácico Temprano.
"Los hallazgos desafían las suposiciones previas sobre la jerarquía de tamaños en los depredadores de Gondwana, resaltando la fauna única del Cretácico en Victoria", explicó Dr. Rich.
El país donde se descubrió el fósil del dinosaurio más importante de todos
El ecosistema de Australia durante el Cretácico presenta características que desafían los patrones observados en otros continentes. En Victoria, la jerarquía de depredadores revela un escenario singular, donde los megaraptoridos dominaban, mientras que los carcharodontosaurios desempeñaban un papel secundario.
Cada nuevo fósil descubierto brinda a los científicos la oportunidad de reconstruir el mapa evolutivo de estos depredadores y su distribución en Gondwana. Con cada excavación, se abren nuevas líneas de investigación sobre cómo estos dinosaurios se adaptaron a su entorno, migraron y evolucionaron en un mundo en constante transformación.