La dueña del algodón Estrella, la mayor y más famosa marca del mercado local, decidió abandonar la industrialización de este producto y limitarse a su comercialización, para enfocarse en el negocio de alimentos, del que hoy proviene alrededor del 80% de sus ingresos, según Rodolfo Kirby, director de la firma.

Al respecto, ayer, Química Estrella le informó a la Bolsa de Comercio que llevará a cabo dos medidas fundamentales. Por un lado, firmó una carta de intención con Algodonera Avellaneda, la empresa de la aceitera santafecina Vicentín, por la que ésta se hará cargo de la fabricación del algodón hidrófilo, y Química Estrella, que hasta ahora se encarga de todo el proceso, se limitará a su distribución y comercialización. Esto implica tanto a la marca top, como a Promam, MaterSec, Delsa y Mar, además de la exportación a países limítrofes y Estados Unidos.

De acuerdo con Kirby, las consecuencias de este acuerdo marco entre ambas compañías no serán inmediatas, ya que aún falta firmar el acuerdo definitivo y, además, que Algodonera Avellaneda, que hoy es proveedora de Química Estrella, complete la construcción de una nueva planta en su provincia, lo que ocurriría dentro de un año. Recién entonces, se celebrarán entre ambas los contratos de producción, distribución y comercialización; de licencia de marcas, y de compraventa de maquinaria.

Por otro lado, Química Estrella se desprenderá de las inmensas instalaciones porteñas que tiene en Avenida de los Constituyentes y Chorroarín, destinadas hoy en un 60% a la producción de algodón, dijo la empresa.

Según comunicó, ya firmó un boleto de compraventa con la firma Caspian, que sería una desarrolladora inmobiliaria, por la que le venderá el complejo en 9,5 millones de dólares. De ese dinero, u$s 2,37 millones ya fueron pagados a la firma del boleto, una suma igual se abonará al momento de escriturar la propiedad, y los u$s 4,75 millones restantes se desembolsarán a la entrega efectiva del inmueble, cuyo plazo máximo vence el 31 de diciembre de 2007. Hasta esa fecha, Química Estrella podrá seguir ocupando los edificios donde produce algodón hidrófilo mediante un contrato de comodato gratuito.

Así, la compañía se centrará en la producción de alimentos, que maneja a través de las firmas Corporación General de Alimentos, Alimesa, Mermeladas y Conservas Argentinas y Heller Norteña, dueñas de marcas de mucho renombre en el país, como el arroz Gallo, el café Arlistán, el té Richmond, el pan dulce Musel, la yerba Cruz de Malta, el cacao Toddy, y las mermeladas Hero, entre otras.

La empresa encaró una profunda reingeniería en 2001 para salir del rojo, momento en que tenía diez plantas en el país. La parte de alimentos situada en la fábrica que han vendido será trasladada a la que está construyendo en la localidad bonaerense de Esteban Echeverría. En su último balance, que comprende los nueve meses finalizados en diciembre pasado, sumó ventas por 421,25 millones de pesos, pero con una pérdida neta de $ 1,23 millones. La reestructuración se acompañó de complejos cambios accionarios, que dejaron como mayor accionista a la firma Alimentos Europeos, y al Credit Suisse First Boston en segundo lugar.