Quizás por su origen italiano, la Argentina fue el primer país de la región donde el grupo Indesit Company, conocido por la marca de línea blanca de alta gama Ariston, se instaló con una filial, en 1992. Además, es su principal mercado de América latina, con el 80% de las ventas, una región que maneja desde Buenos Aires. Esto, sumado a su alto crecimiento local, llevó al grupo a estudiar un proyecto para instalar en la Argentina su primer fábrica fuera de Europa.

Para eso, primero apunta a hacerse con el 100% de su filial local, Argentron. “Estamos negociando para comprar el 28,3% que no controlamos de nuestra filial, que está en manos de socios argentinos , cuenta Rossitza Lambova, presidente de Argentron y de América latina de lndesit. La ejecutiva confía poder cerrar la negociación a principios de 2007. Con el 100% de la filial, avanzarían en el análisis más detallado del proyecto.

“Hoy tenemos una pequeña ensambladora de cocinas, que traemos de Italia, en San Luis. Pero estudiamos instalar una fábrica similar a las 18 que tenemos en Europa. Su construcción de cero para producir una sola línea de productos demandaría 40 millones de euros (unos 52 millones de dólares). La inversión es grande porque, a diferencia de nuestros competidores que fabrican en Brasil, haríamos los mismos productos que en Europa , dice Lambova.

“Para ser rentable, su producción anual debería superar las 700.000 unidades anuales de un solo producto , explica. Aún no definieron el lugar del país donde se instalaría la planta ni qué artefacto de línea blanca (lavarropas, heladeras, hornos, anafes, cocinas, campanas, lavavajillas) de alta gama fabricarían. Sucede que, según datos de la ejecutiva, el mercado local de lavarropas automáticos suma sólo 520.000 unidades, y el de heladeras, 700.000 aparatos. “Estudiamos qué producto se puede exportar a la región. En Brasil y casi toda Sudamérica, los lavarropas más usados son de carga superior, no frontal, como en Europa o la Argentina , explica. Ese producto estaría, entonces, casi descartado.

Aunque la ejecutiva no lo confesó, sería más factible fabricar heladeras. Justo la categoría donde Indesit tiene menor participación local. “El costo de flete de heladeras es muy alto, y el arancel de importación es de 20,5% , comenta. Y es exportable a América latina, que hoy abastecen desde Europa.

Ventas en alza

Indesit vende dos de sus marcas en el país: Ariston, centrada en artículos premium, e Indesit, más masiva y para un público joven. La mayor construcción de viviendas de lujo y las reformas hogareñas impulsan sus ventas, en un segmento de productos que creció de 28% a 41% en el primer semestre, según el artículo, pero por debajo de los electrónicos (como TVs y reproductores de DVD y MP3). “Hoy vendemos el doble que en 1999, que había sido nuestro mejor año. En 2006, nuestra facturación creció 37% en el país, a 100 millones de pesos , precisa.

Lambova llegó a la Argentina en 2002, justo en el peor momento. “Pero venía de estar a cargo en los Balcanes, donde viví las crisis de Bulgaria y Rusia , aclara la ejecutiva búlgara. “Las crisis fuertes dan también grandes oportunidades. Muchos de los competidores se fueron, nosotros decidimos apostar y hoy cosechamos los frutos , explica. Pero asegura que el año fue difícil, por el control de precios. “Competimos en un segmento ABC1 y no subimos los precios. La única forma de crecer es ampliando la categoría, con un mayor mix de productos , dice.

La ejecutiva asegura que Ariston capta el 45% del mercado local de hornos y anafes; más del 50% de lavavajillas y una porción similar de secarropas, productos más de nicho. El 3% de cocinas y el 6% de lavarropas automáticos, porque son mercados más masivos. Por caso, acaban de presentar Aqualtis, tres modelos de lavarropas que ahorran 35% de agua y energía, al pesar la ropa, a entre $ 2.400 y $ 3.500. En el país, pelea el mercado con Whirlpool, Bosch/Siemens (BSH), Electrolux y LG.

Indesit es aún controlada por la familia Merloni, su fundadora, pero cotiza en la Bolsa de Milán desde 1987. Con 14 millones de aparatos anuales vendidos, factura 3.000 millones de euros. Es el segundo grupo de Europa, detrás de BSH.