American International Group (AIG) era, hasta hace muy poco, la mayor aseguradora del mundo en términos de capitalización de mercado y, de todos modos, aunque el precio de sus acciones se haya desplomado, sigue siendo una parte clave del sistema financiero estadounidense.
“No cualquier grupo de seguros puede ponerse en contacto con la Reserva Federal y pedirle que le provea liquidez. El tema es la envergadura de AIG, que es una compañía realmente colosal. Decididamente, es el equivalente de, por ejemplo, Citigroup en el mundo del seguro , dijo una persona que conoce bien el negocio.
Por su parte, Ronald Shelp, que escribió un libro sobre AIG, comentó que la firma “es mucho más que una compañía de seguros. El problema es que están involucrados en tantas transacciones diferentes, y algunas de ellas los han metido en problemas .
Permitir que AIG quiebre sería como “sacarle los cimientos a un rascacielos , señaló Trevor Jones, director gerente de la consultora Insurance Security Services. Se trata de la mayor proveedora de seguros comerciales en Estados Unidos y de una de las más grandes firmas de seguros de vida en ese país, además de la mayor proveedora de rentas vitalicias fijas, que es un producto popular para los planes de retiro. Las operaciones globales de la firma son enormes.
Pero también tiene una división de productos financieros que actuó como banco de inversión y ahora está en medio de la crisis actual. “La diferencia crucial aquí es que estaba funcionando en AIG un mini banco de inversión , explicó la persona familiarizada con el negocio de AIG.
La compañía tiene una exposición total en el mercado de derivados de u$s 441.000 millones, según cifras de RBS. John Coffee, profesor de Derecho de la Universidad de Columbia, dijo que si AIG quiebra, una cantidad de otras instituciones que pensaban que estaban aseguradas contra el default encontrarán que están “desnudas y expuestas .