Pese a la crisis, el fernet sigue batiendo récords en ventas y producción. En sólo tres años, creció 62% la producción, a 23,62 millones litros en 2008, según la Cámara de Destiladores Licoristas, y mueve unos $ 650 millones anuales. Así, ya es la tercera bebida alcohólica más vendida del país, detrás de la cerveza (17,15 millones de hectolitros) y el vino (10,68 millones de hl).

Este año y mientras casi todas las bebidas destiladas nacionales ven caer sus ventas, el fernet aumenta un 10%. “Creció tanto en los últimos años que ya 10% es importante, porque la base es amplia , aclara Ricardo Destefano, director Comercial de Fratelli Branca, que lidera el mercado con Branca, con un 57% del total.

El exponencial aumento del consumo de esta bebida con extractos de hierbas atrajo, en los últimos años, a más etiquetas. Ahora es la cordobesa Porta, que hacía un fernet económico con una marca homónima, la que lanza en Buenos Aires 1882, con la que busca disputarle mercado premium a Branca, líder también de este segmento, con menos del 90%, pese a tener el precio más alto, de $ 29,80 la botella de 75cl.

“Hace dos años, lanzamos 1882 para Córdoba, luego lo llevamos para otros destinos del interior y ahora es el turno de Buenos Aires, con una creativa y llamativa campaña en la calle , explica Inés Castro, directora de Marketing de Porta. “En Córdoba logramos desplazar a otra marca premium y quedar segundos. Pero aunque los cordobeses son los que más fernet toman por persona, el principal consumo está en Capital, por eso ahora apuntamos a Buenos Aires , agrega Castro.

En particular, 1882 –que se vende a $ 25–busca pelear el segundo puesto, detrás de Branca, con Ramazzotti, la marca premium de Pernod Ricard, que cuesta $ 26. Ambas etiquetas captan menos del 4% de la franja de alto precio cada una, mientras que el resto se reparte entre otras, como Cinzano, de Cepas Argentinas.

En tanto, el segmento económico (menos de $ 20) es liderado por Vittone (distribuido por Fratelli Branca), seguido por Capri, de Pernod, ambos a unos $ 11 la botella. Más atrás, se ubican Lusera (Cepas), Imperio y Ottone, entre otros.

Como categoría, el fernet tiene varias particularidades: el segmento más vendido es el más caro (de $ 20 a $ 30 la botella de 75 cl) y es, también, el que más crece. Además, a la inversa de otras destiladas, “el 70% del fernet se toma en casa, fuera de bares y boliches, ya que es fuerte en los jóvenes de 18 a 26, en la previa a la salida , explica Juan García Espil, jefe de Producto de fernet y licores de Pernod Ricard. Además, su crecimiento y masividad ya es tal que “su venta dejó de centrarse en el invierno; ahora se estabilizó durante todo el año , agrega García Espil.

Branca, con nueva fábrica

Pese a su fuerte crecimiento, que en seis años acumula una suba de 162%, el fernet está lejos de tocar su techo. Por ello, y con una inversión de u$s 12 millones, Fratelli Branca compró un predio de 2 hectáreas lindero a su fábrica, en Tortuguitas, para levantar una segunda planta y, así, poder responder a la mayor demanda.

“Compramos otra línea de embotellado, con la cual duplicaremos la capacidad, y estamos por empezar a construir la nueva fábrica, con la cual tendremos un 50% más de capacidad de estacionamiento en roble para el fernet y más espacio para seguir ampliando a futuro , precisa Destefano.