A principios de enero, la fabricante de sanitarios y grifería FV llegó a un acuerdo judicial con una competidora para que deje de fabricar una línea de grifería de baño que le había sido copiada. El fallo, del Juzgado Nacional en lo Civil y Comercial Federal Nº 8, Secretaría Nº 16, reconoció los derechos que tenía la empresa respecto a este “modelo de utilidad que había sido previamente registrado.

“FV invierte u$s 1,5 millón anuales en investigación y desarrollo de nuevos diseños y procesos a través de un departamento propio de diseño industrial , señala José Rodríguez, gerente Comercial de la firma. La copia de modelos y diseños es moneda frecuente en el mundo empresario. Y casi no hay sectores de la industria que escapen a este flagelo. Hugo Magnotta, gerente de la fabricante de artefactos de alumbrado público Fadalex y pro-tesorero de Cadieel, cámara que agrupa a fabricantes de artículos electrónicos y de iluminación, comenta: “Las copias son fáciles de hacer y difíciles de demostrar. La única solución que encontramos, para no estar litigando todo el tiempo, es innovar y cambiar nuestros modelos todo el tiempo .

Los casos se multiplican. “Hace cuatro o cinco años nos copiaron un producto, una luz para piletas de natación que es idéntica a la nuestra sólo que tiene diferentes tornillos , dice Tito Videla, socio gerente de Beltram Iluminación, desde su fábrica en el barrio de Pompeya. “No podemos hacer nada. El problema es que nosotros invertimos en el desarrollo y diseño de nuevos productos para que luego venga otro y se lleve la idea , se lamenta.

Sergio Marineri, de la empresa de artefactos de iluminación Fass Yakol, agrega: “Nosotros tenemos un departamento de diseño, contratamos a profesionales externos y generamos dos concursos por año para renovar nuestra línea. Pero están los competidores desleales que no invierten y se benefician haciendo un poco peor y vendiendo un poco más barato lo que diseñan otros .

Muchas veces, al participar en ferias internacionales, los productores se exponen al plagio ya que los registros de modelos y diseños tienen validez territorial. Pocos toman el recaudo de hacer el trámite en el nuevo mercado. Otras veces, la ‘trampa’ viene por el lado de los importadores locales, que envían ‘muestras’ para ser fabricadas en Asia, a menor costo. “Un día encontramos en el local de uno de nuestros clientes un producto igual al nuestro fabricado en China , dice Lauro Gastón, de la compañía Artelum.

Protección legal

El plagio existe desde que el mundo es mundo. Sin embargo, hay mecanismos para proteger las creaciones originales. En la Argentina rige la Ley de Protección de los Modelos y Diseños Industriales (Nº 16.478), que regula las solicitudes y registros de propiedad industrial. El organismo encargado de dejar constancia de las innovaciones es el INPI (Instituto Nacional de la Propiedad Industrial), cuya misión es registrar y renovar patentes, marcas, modelos y diseños industriales, así como de celebrar convenios de transferencia de tecnología.

En términos técnicos, existe una distinción entre “modelos (tridimensionales) o diseños (bidimensionales) industriales , y “modelos de utilidad . Los primeros se refieren a la forma o el aspecto estético y ornamental, y los segundos a las funcionalidades del producto (cuando una nueva forma implica una nueva función). Ambas categorías son registrables, aunque requieren trámites diferentes, según el INPI. En el caso de los modelos y diseños, el trámite para su registro es más sencillo (ver recuadro Cómo...). La dirección de Modelos y Diseños Industriales se limita a verificar los requisitos formales, y no si existen versiones similares o idénticas que se hubieran registrado con anterioridad. Ésto corre por cuenta de la persona o empresa que solicita el registro, accediendo en forma gratuita a la base de datos del organismo (en www.inpi.gov.ar). Cualquier controversia que se suscite deberá dirimirse en los Tribunales.

En cuanto a los “modelos de utilidad , su registro se hace en la dirección de Patentes del INPI, aunque con requerimientos menores a los de una patente, ya que no se aplica el requisito de “altura inventiva (un grado importante de innovación), y alcanza con el hecho de introducir mejoras en un producto ya existente.

De hecho, muchas solicitudes de registro de modelos de utilidad se convierten luego en patentes y viceversa. El trámite no sólo es más largo (lleva unos 18 meses) sino que también resulta más costoso (ver recuadro).

En los últimos diez años, de acuerdo a fuentes del INPI, “creció enormemente la cantidad de solicitudes de registro de modelos y diseños industriales, y de modelos de utilidad . Actualmente se registran unos 1.500 creaciones por año, cuando una década atrás la cantidad era mucho menor.

Hay sectores, como el de envases, que registran mucho más que otros (ver gráfico). Pero, en general, en todos los rubros de actividad se percibe un cambio del perfil de las empresas nacionales, que en lugar de quedarse con la fabricación de un producto ‘clásico’ y exitoso, eligen innovar y lanzar nuevos productos todo el tiempo, en un claro cambio de estrategia.

A favor

1| Mediante su registro en el Instituto Nacional de la Propiedad Industrial (INPI), el titular (persona física o jurídica) obtiene los derechos exclusivos que impiden reproducción o imitación no autorizada por parte de terceros.

2| El registro de un modelo o diseño es un activo que puede incrementar el valor comercial de una empresa y sus productos.

3| Un diseño o modelo protegido puede cederse total o parcialmente mediante la concesión de una licencia y el correspondiente pago.

4| El registro de modelos y diseños industriales fomenta la competencia leal e incentiva la innovación en las empresas.

Por qué desarrollar y proteger nuevos diseños

1| Para adaptar los productos a determinados segmentos del mercado: con ligeras modificaciones en el aspecto de un producto como un reloj se puede atraer a públicos muy diferentes (niños o adultos), aunque las funcionalidades de la máquina sean las mismas.

2| Para crear un nuevo nicho de mercado: el diseño es muchas veces lo que distingue a productos (desde zapatos hasta computadoras y automóviles) con características técnicas y funcionales muy similares.

3| Para fortalecer una marca: los modelos o diseños creativos ayudan a reforzar la imagen de las marcas.

No es lo mismo...

Modelo y diseño industrial:

Es la forma o aspecto estético incorporado a un producto industrial y le añade valor.

La diferencia es que los modelos son tridimensionales (la forma de una taza), y los diseños son bidimensionales (el estampado o dibujos).

Ambos pueden registrarse para obtener un Título de Propiedad sobre estas creaciones.

Modelos de utilidad:

Se refiere a la parte funcional de los objetos, todos los cambios de forma que confieran nuevas utilidades o características a un objeto (sucede mucho con las herramientas) son registrables. El trámite es diferente al de los diseños, ya que lo que se obtiene es una patente.

Fuente: INPI