Fuente: Freepik
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Ochenta años después de su desaparición, exploradores han logrado localizar en la densa selva de Papúa Nueva Guinea el famoso avión de combate Lockheed P-38 Lightning apodado "Marge", pilotado por el legendario as de la Segunda Guerra Mundial, el Mayor Richard Bong.
El hallazgo pone fin a décadas de misterio sobre el destino final de la aeronave, que se estrelló el 24 de marzo de 1944 en la provincia de Madang. El avión, que lleva el nombre de la novia de Bong, Marjorie Ann Vattendahl, se había convertido en una pieza fundamental del legado del piloto más condecorado de la historia de la aviación militar estadounidense.
La tragedia del vuelo de reconocimiento de 1944
El día del accidente, el "Marge" era pilotado por el 2º Teniente Thomas E. Malone en una misión rutinaria de reconocimiento meteorológico. La tragedia se desató cuando una falla en la hélice, seguida de un fallo eléctrico, dejó al P-38 incontrolable. Malone logró eyectarse con éxito y aterrizar en la espesa jungla, pero el caza se perdió tras impactar contra la vegetación. El avión, pintado con una característica nariz roja y la cara de la novia de Bong, desapareció de los registros, alimentando su estatus de leyenda a lo largo de los años en los relatos de la Segunda Guerra Mundial.
El trascendental descubrimiento fue el resultado del trabajo conjunto entre exploradores del Richard I. Bong Veterans Historical Centre y la organización benéfica Pacific Wrecks, dedicada a la documentación de personal desaparecido en acción (MIA). Tras solo dos días de intensa búsqueda en la jungla, el equipo encontró los dos motores del avión y pudo confirmar su identidad gracias a los últimos tres dígitos del número de serie ("993") visibles en el ala.
Briana Fiandt, curadora del Bong Center, destacó que este hallazgo no solo honra la memoria de Bong, sino que es un valioso tributo al valor y sacrificio de todos los que sirvieron en la Gran Guerra.
¿Quién fue Richard Bong?: su importancia para la Segunda Guerra
Richard Bong, oriundo de Wisconsin, se consolidó como una figura icónica de la aviación militar, derribando la asombrosa cifra de cuarenta aviones japoneses a bordo de su P-38 Lightning, lo que le valió el título de "As de Ases". Su pericia y valentía fueron reconocidas con la prestigiosa Medalla de Honor en diciembre de 1944.
A pesar de haber sido reasignado como instructor, Bong, cuya carrera terminó prematuramente en un accidente de prueba de un P-80A Shooting Star un año después, sigue siendo un símbolo de destreza y dedicación en la historia militar, con un centro histórico dedicado a su legado.
¿Cuál fue el legado de El "Marge"?
El rescate del avión real "Marge" es un hito para el Richard I. Bong Veterans Historical Center, que hasta ahora solo exhibía una réplica del famoso caza. Este valioso hallazgo permite al centro añadir una pieza de la historia tangible de la aviación militar a su colección, sirviendo como un recordatorio tangible de los sacrificios de la guerra. La historia de Bong y su icónico P-38 perduran, inspirando a nuevas generaciones a honrar el valor y la dedicación de los veteranos de la Segunda Guerra Mundial.
