Los fabricantes de vacunas contra el Covid están obteniendo con razón el reconocimiento, las recompensas económicas, los muñecos hechos a su imagen y pronto los premios Nobel. Pero sin importar cuántas vidas salven las vacunas, no son una varita mágica para devolvernos las normas prepandémicas.

En Estados Unidos, ante el resurgimiento de casos de Covid pero con la decisión de volver a los viejos ritmos después del Día del Trabajo, la respuesta a la que acuden, desde Walmart hasta Goldman Sachs, es el mandato de vacunación.

Esa no es una opción fácil. Es osado imponer un requisito de vacuna al personal reacio en un mercado laboral apretado en el que pueden renunciar en cualquier momento. Muchos políticos republicanos también se oponen violentamente a esta política que están tratando de prohibir.

Por admirables que sean los resultados, no garantizará que los lugares de trabajo sean seguros. Los estudios han demostrado que las personas vacunadas pueden infectarse con la variante Delta y transmitirla a otras personas.

Las empresas necesitan otras herramientas si quieren que más personas regresen a la oficina en septiembre, en un momento en que las hospitalizaciones por Covid son nueve veces más altas que en la misma época del año pasado en el Reino Unido y tres veces más altas en los EEUU, a pesar de los programas de vacunación.

"Hubo tanto apoyo para la estrategia de vacunación, tanto entusiasmo detrás, que en lugar de ser considerada como parte de la respuesta total, se ha convertido en toda la respuesta", dice Sanjeev Krishna, profesor de medicina en St George's, de la Universidad de Londres. y consultor de la empresa de pruebas británica Mologic.

Los testeos carecen del prestigio de las vacunas. Las empresas de diagnóstico como Roche, Abbott y Quidel no están en la punta de la lengua de la misma manera que Pfizer, AstraZeneca y Moderna.

No ayuda que el rostro más famoso del sector apareciera en un tribunal de San José esta semana: la fundadora de Theranos, Elizabeth Holmes, estuvo allí para el inicio de su juicio por cargos de fraude.

La promesa de Theranos, si no la realidad, es lo que necesitamos ahora: pruebas revolucionarias, rápidas y precisas. (No tenga ninguna duda de que si Theranos todavía estuviera presente, habría cambiado el Covid-19, tal como lo hizo para amenazas anteriores de alto perfil como el Zika).

Para el Covid se encuentran disponibles pruebas de antígenos baratas y confiables, aunque nunca se han implementado en el número que desean sus defensores. La baja demanda en los EE. UU. a principios del verano fue tal que uno de los mayores proveedores, Abbott Laboratories, eliminó las tarjetas de prueba no utilizadas y despidió a los trabajadores, como informó The New York Times. Ahora no puede seguir el ritmo de las nuevas demandas.

Incluso cuando las pruebas están disponibles, a menudo no se implementan de manera efectiva. En un lugar de trabajo que dice que requiere pruebas dos veces por semana, una encuesta de personal encontró que solo 1 de cada 10 cumplía, aunque la mayoría de los otros dijeron que sí hicieron pruebas, solo que con menos frecuencia, y estarían dispuestos a cumplir con el cronograma si hubiera algún proceso de verificación.

Una fuente de fricción que aún no se ha resuelto es el tiempo de espera para obtener resultados. Incluso 15 minutos se transforman en una barrera para la implementación de testeos de manera más amplia en lugares de trabajo, conciertos o aeropuertos.

"Hay una gran cantidad de investigación y desarrollo... sobre nuevas tecnologías que realizan pruebas de 10 segundos y 20 segundos, pero ninguna de ellas es adecuada para su propósito todavía", dice Tim Peto, profesor de medicina en la Universidad de Oxford. "Tener un medidor en el que exhalas, como un alcoholímetro, eso es lo que quieres".