CORONAVIRUS

COVID prolongado: los únicos 4 factores que aumentan mucho el riesgo de sufrirlo

Una investigación estudió a 309 pacientes en los meses siguientes a la infección por coronavirus e identificó factores biológicos que podrían ayudar a predecir la aparición de síntomas duraderos de la enfermedad.

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Desde su irrupción hace dos años, el coronavirus lleva contabilizados más de 376 millones de casos en todo el mundo, según los datos que recopila el sitio de estadísticas Worldometers. Y entre los varios problemas asociados a la pandemia está el de las secuelas que deja la infección por Covid-19, agrupadas bajo el paraguas de lo que se conoce como el "Covid prolongado" o "long Covid".

Con los esfuerzos puestos en dilucidar la secuenciación genómica de las sucesivas variantes que fueron apareciendo así como en encontrar una vacuna eficaz contra el virus, el estudio de esta afección quedó de lado.

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Ahora un estudio que siguió a 309 pacientes durante tres meses arrojó luz sobre preguntas tales como quiénes son más propensos a desarrollarlo, o cuánto duran los síntomas que se desarrollan durante el Covid prolongado.  

COVID PROLONGADO: quiénes tienen más riesgo de sufrirlo

La investigación, que fue publicada por la revista especializada Cell, encontró cuatro factores que podrían influir en el "mayor riesgo" de tener síntomas duraderos durante semanas o incluso meses después de haber cursado la enfermedad.  

Estos factores están asociados al desarrollo de las secuelas post-agudas de Covid-19 (como denomina la comunidad médica al Covid prolongado), con independencia de que el curso de la enfermedad hubiera sido leve o grave, y podrían servir como indicadores para la adopción de un tratamiento que evite dichas secuelas.

Estos factores están asociados al desarrollo de las secuelas post-agudas de Covid-19. 

"Es el primer intento real y sólido de encontrar algunos mecanismos biológicos para el Covid prolongado", dijo en diálogo con el diario  The New York Times, el doctor Steven Deeks, profesor de medicina de la Universidad de California en San Francisco

Y agregó: "Han identificado estos cuatro factores principales. Cada uno es biológicamente plausible, consistente con las teorías que otras personas están siguiendo y, lo que es más importante, cada uno es procesable. Si estas vías se confirman, nosotros, como médicos, podemos diseñar intervenciones para mejorar a las personas. Ese es el mensaje para llevar a casa".

COVID PROLONGADO: LOS CUATRO FACTORES QUE INFLUYEN

Uno de los cuatro factores que identificaron los investigadores es el nivel de ARN del coronavirus en la sangre al principio de la infección, un indicador de la carga viral. Otro es la presencia de ciertos autoanticuerpos, que son anticuerpos que atacan por error los tejidos del cuerpo como lo hacen en condiciones como el lupus y la artritis reumatoide. 

Uno de los cuatro factores que identificaron los investigadores es el nivel de ARN del coronavirus en la sangre al principio de la infección.

El tercer factor es la reactivación del virus de Epstein-Barr, un virus que infecta a la mayoría de las personas, a menudo cuando son jóvenes, y luego se vuelve latente.

Y el factor final es tener diabetes tipo 2, aunque los investigadores y otros expertos dijeron que en estudios con un mayor número de pacientes, podría resultar que la diabetes sea solo una de varias afecciones médicas que aumentan el riesgo de un "long Covid".

El investigador principal del estudio, el doctor Jim Heath, dijo que la investigación enfatiza la "importancia de realizar mediciones al principio del curso de la enfermedad" para descubrir cómo tratar a los pacientes, incluso si todavía no se sabe cómo se va a utilizar toda esa información.

La investigación enfatiza la "importancia de realizar mediciones al principio del curso de la enfermedad".

Heath, que preside el Instituto de Biología de Sistemas, una organización de investigación biomédica sin fines de lucro ubicada en Seattle, agregó: "Hicimos este análisis porque sabemos que los pacientes acuden a los médicos y les cuentan que están cansados todo el tiempo o lo que sea, y el médico simplemente les dice que duerman más. Eso no es muy útil. Entonces, queríamos tener una forma de cuantificar y decir que en realidad hay algo mal con estos pacientes".

COVId prolongado: los síntomas asociados 

El estudio encuestó a los pacientes sobre 20 síntomas asociados con el long COVID, que incluyen fatiga, niebla mental y dificultad para respirar. 

El 37% de los pacientes habían informado tres o más síntomas de COVID prolongado dos o tres meses después de la infección. Otro 24% reportó uno o dos síntomas, y el 39% no reportó síntomas. De los pacientes que reportaron tres o más síntomas, el 95% tenía uno o más de los cuatro factores biológicos identificados en el estudio cuando fueron diagnosticados con Covid-19.

"Hicimos este análisis porque sabemos que los pacientes acuden a los médicos y les cuentan que están cansados todo el tiempo o lo que sea, y el médico simplemente les dice que duerman más. Eso no es muy útil. Entonces, queríamos tener una forma de cuantificar y decir que en realidad hay algo mal con estos pacientes", dijo el investigador principal del estudio, el doctor Jim Heath.

"El factor más influyente parecía ser los autoanticuerpos, que se asociaron con dos tercios de los casos de long Covid", indicó Heath. "Cada uno de los otros tres factores apareció en aproximadamente un tercio de los casos -continuó, y hubo una superposición considerable, con varios factores identificados en algunos pacientes".

Una conclusión fue la sugerencia de que debido a que los pacientes con cargas virales altas al principio a menudo desarrollaron un Covid prolongado, administrar antivirales a las personas poco después del diagnóstico podría ayudar a prevenir los síntomas a largo plazo. 

"Cuanto más rápido se pueda eliminar el virus, menor será la probabilidad de desarrollar un virus persistente o autoinmunidad, lo que puede provocar un covid prolongado", manifestó Akiko Iwasaki, inmunóloga de Yale, al analizar el estudio.

Heath preside el Instituto de Biología de Sistemas, una organización de investigación biomédica sin fines de lucro ubicada en Seattle.

Por su parte, Avindra Nath, jefe de la sección de infecciones del sistema nervioso en el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, agregó: "Que algunos pacientes hayan reactivado el virus de Epstein-Barr también tiene sentido, porque otras enfermedades han vuelto a despertar ese virus, y su reactivación se ha relacionado con afecciones como el síndrome de fatiga crónica, al que se asemejan algunos casos de long Covid, y la esclerosis múltiple".

Finalmente, hubo otros hallazgos intrigantes que, según los expertos, necesitaban más justificación. Una fue la sugerencia de que debido a que las personas con problemas respiratorios persistentes tenían niveles bajos de cortisol, la hormona del estrés, podrían beneficiarse de la terapia de reemplazo de cortisol, que según Heath, algunos médicos ya están probando.

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