CORONAVIRUS

Variante Delta: ¿las personas vacunadas pueden seguir contagiando?

Nuevas investigaciones de los CDC y Public Health England apuntan a que las personas vacunadas que se infectan pueden tener la misma carga viral que las no vacunadas y son capaces de transmitir el virus

A fines de julio, los Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos, sorprendieron cuando les recomendaron a las personas vacunadas que volvieran a usar barbijos dentro de espacios cerrados, en zonas de alta circulación del virus.

La marcha atrás contrastaba con el clima de liberalización de las medidas anti-covid, luego de una campaña de vacunación que, aunque se ralentizó en el último tiempo, había sido una de las más exitosas del mundo. Días después del anuncio, el Washington Post publicó un fuerte documento interno de los CDC donde alertaban que la variante Delta actuaba casi como un virus diferente, que podría causar cuadros más severos que otras variantes del coronavirus y que se puede propagar tan rápido como la varicela.

Uno de los puntos más significativos del documento afirmaba que las personas vacunadas podían trasmitir el virus al igual que las no vacunadas y que tienen la misma carga viral en boca y nariz. El descubrimiento partía de un estudio sobre un brote de casi 500 contagios en Provincetown (Massachussetts, uno de los estados con mayor tasa de vacunación del país) tras una serie de eventos masivos en pleno verano estadounidense.

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La investigación descubrió que el 74% de los infectados -la mayoría con Delta- eran personas vacunadas con ambas dosis de vacunas de ARN mensajero (Pfizer y Moderna) o la dosis única de Johnson & Johnson. En total, el 79% (274) de los contagiados desarrollaron síntomas, pero sólo cinco necesitaron internación y no se reportó ninguna muerte.

El estudio también encontró que la carga viral entre 127 personas vacunadas (que se enfermaron y tuvieron síntomas) era similar a la de otras 84 personas sin vacunar o que contaban con una sola dosis.

Si bien el estudio tenía ciertas limitaciones, la directora de los CDC, Rochelle Walensky, dijo que había sido determinante para que el organismo cambie sus recomendaciones sobre el uso de barbijos.

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"Las elevadas cargas virales sugieren un mayor riesgo de transmisión y suscitan la preocupación de que, a diferencia de lo que ocurre con otras variantes, las personas vacunadas e infectadas con Delta pueden transmitirlo", dijo Walensky y aclaró que la recomendación sobre el uso de barbijos fue actualizada para que los vacunados no transmitieran el virus sin saberlo, especialmente a otras personas sin vacunar o inmuncomprometidas.

La semana pasada, un estudio preliminar de Public Health England (PHE) también abrió nuevas dudas sobre la posibilidad de que las personas puedan transmitir el virus a pesar de estar vacunadas. De hecho, mientras las vacunas demuestran ser muy efectivas contra los cuadros severos, hospitalizaciones y muertes por Delta y otras variantes, la mayoría ofrecen una menor protección, aunque sigue siendo elevada, contra la infección o los cuadros leves.

La agencia afirmó que había indicios tempranos de que las personas que se han vacunado contra el Covid-19 podían ser capaces de transmitir la variante Delta con la misma facilidad que los que no estaban inmunizados.

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"Algunos hallazgos iniciales... indican que los niveles del virus en aquellos que se infectan con Delta habiendo sido ya vacunados pueden ser similares a los niveles encontrados en personas no vacunadas", dijo PHE en un comunicado. No obstante, los expertos desatacaron que se trataba de un "análisis exploratorio temprano" y que se necesitaban más estudios específicos para confirmarlo.

"El grado de enfermedad depende, en general, de la carga viral, por lo que alguien que enferme, esté o no vacunado, tendrá probablemente una carga viral más o menos similar, ya que la gravedad de la enfermedad será la misma", le dijo Paul Hunter, profesor de medicina de la Universidad de East Anglia, a The Guardian.

No obstante, aclaró que "muy pocas personas enferman tanto, relativamente hablando, una vez que se han vacunado". Es decir que las vacunas no sólo reducen la posibilidad de que las personas se infecten -y por lo tanto, no puedan contagiar-, sino que también disminuyen la probabilidad de que desarrollen síntomas y pueden acortar la ventana de transmisibilidad.

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No obstante, ninguna vacuna es 100% efectiva y es esperable que a medida que crezca la población vacunada contra el coronavirus, también lo haga el porcentaje de vacunados infectados.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud, la variante Delta (surgida en la India) ya se extendió a 135 países -incluido un 66% de la región-, y se cree que es un 50% más contagiosa que Alfa, la variante del Reino Unido, que a su vez era 50% más trasmisible que la variante original de Wuhan.

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