Vuelta a clases: pymes y emprendedores buscan la revancha

Detrás del mundo escolar hay muchos rubros que se activan los meses de febrero y marzo con el comienzo de clases. ¿Cómo se preparan las empresas para este año a la espera del fin de la pandemia?

Por Mercedes Mares

Aunque continúa la incertidumbre, luego de un año de pandemia, el sector de librerías, útiles escolares, calzado, uniformes y servicios digitales enfocados en educación se preparan para reactivar sus negocios.

Carla Casado integra la pyme familiar Puro Básquet, dedicada a la indumentaria deportiva, pero que desembarcó en el rubro de uniformes hace tres años: "Somos cuatro personas que diseñamos y fabricamos. El 2020, con el cierre total de clubes y colegios, nuestros dos focos de trabajo se paralizaron, por lo que decidimos apostar a la confección de ropa de trabajo a pedido, barbijos e indumentaria deportiva para chicos".

Así lograron mantenerse activos, pero el stock en los showrooms seguía a la espera de la "vuelta a la normalidad" que nunca llegó. Hoy la venta a clubes se reactivó por el verano y se preparan con stock renovado para los colegios, aunque con precaución: "Estamos produciendo solo la mitad, porque los colegios que suelen comprarnos todavía tienen stock del año anterior. Aunquen tenemos la tienda online hace rato, sabemos que los padres están acostumbrados todavía a comprar este tipo de cosas personalmente".

Florencia Tassara, una de las socias de la marca Loira Colegial de zapatos escolares, recuerda que "cada inicio de clases era una locura, llegamos a recibir 50 mamás por días. Pero las ventas se cortaron y quien no llegó a comprar los zapatos para sus hijos, no lo hizo en todo el año... la pandemia nos obligó dar un giro de 360° e incorporar una línea urbana infantil".

También llegó la tienda online y el esfuerzo enorme para adaptar a las madres que preferían "venir, probar y ver" hasta poder activar el e-commerce. "Pudimos tomar esta situación como una oportunidad y estamos ansiosas de que vuelvan las clases porque contamos con la producción".

COMUNICAR SIEMPRE

Las marcas del sector saben que, con las aulas cerradas, el chat de madres está más activo que nunca. Por eso la presencia digital y la recomendación online fue reemplazando al boca a boca tradicional. "La venta online tomo mayor protagonismo y nos permitió llegar a muchas clientas del interior que antes no teníamos. Hoy nuestras ventas son 50% boca en boca y 50% online", explica Tassara.

¿Qué pasa con los útiles escolares que quedaron a la espera de ser estrenados? Vicky Ray, fundadora de Rayo Papel, papelera dedicada a etiquetas y sellos escolares, lidera su pyme desde 2017 y en 2020 le tocó volver a empezar.

"Hasta 2019 duplicamos las ventas año a año y proyectábamos un muy buen 2020 porque habíamos igualado a la temporada anterior en solo dos meses, pero se cortó todo hasta noviembre, cuando volvieron a activarse clubes y actividades extra programáticas".

Para las papeleras escolares la temporada va de enero a mayo y vuelven en septiembre. Pero en 2020 no pudieron preparar la temporada nueva, porque implicaba una inversión sin espalda financiera. Hoy quieren ser optimistas, pero al no tener fechas de regreso escolar confirmadas, sienten que no hay un eje de negocio claro.

"Estamos con un plan de vuelta al cole conservador, sabemos que queremos invertir en una web nueva en la que el cliente diseñe y cree tus etiquetas, pero más allá de eso no preparamos demasiadas cosas. Íbamos a invertir en maquinarias y nos quedamos con las que tenemos", explica Ray y comenta que también la empresa cuenta con muchas cosas menos, como el vinilo u otros materiales importados que están escaseando. ¿Y si las aulas no abren? Alternativa de negocio hay: "Tenemos productos de papelería y apuntados a la madre, para resolverle el día a día: calendarios y otras sorpresas que lanzaremos en mayo".

UNIVERSO DIGITAL

Hay otras actividades vinculadas a la escolaridad que, aun con las aulas cerradas, no dejaron nunca de recibir consultas, y una de ellas es la organización de la alimentación (y las viandas), para las actividades de verano como para la posible vuelta a las aulas.

Por eso, espacios como Mamá Sana, una comunidad que pisa fuerte en Instagram que se fue ramificando en formato de libros, cursos y recetarios, crece como aliado para madres y padres sobrepasados de actividades y respondiendo a las exigencias del home-schooling y home-office.

"Nos enfocados en ayudar a resolver consultas para quienes ya no saben cómo hacer que sus hijos coman rico y saludable. Nos llegan muchísimas preguntas sobre cómo lograr que los chicos coman más verduras y dejen de comer tantas golosinas", explica Romina Polnorof, cara visible de este proyecto que ya se transformó prácticamente en una pyme. En sus dos libros incluyó capítulos relacionados a viandas y snacks y hoy está enfocada en el relanzamiento del recetario que fue un éxito en 2020, Back to school.

El universo de oportunidades de los emprendimientos digitales es enorme y hace que sea más simple reinventarse, adaptar y transformar sobre la marcha el modelo de negocio. Esto es lo que pasó también, de manera similar, a varias pymes que ofrecen servicios a escuelas, docentes y alumnos.

María Ester Avandoglio, fundadora de Servicios y sistemas para la gestión educativa (Sesi), más conocido como el programa Xhendra, que implementan las escuelas para centralizar su información y mantener informada a la comunidad de padres y alumnos, es una empresa que nació en 1987, en la época en la que los boletines digitales eran casi impensables. Hoy son un equipo de 10 personas más staff externo que dan soporte a más de 180 escuelas en la plataforma.

"Durante 2019 planificamos varias mejoras en nuestro sistema, estábamos trabajando en hacerlo más amigable y parametrizarlo más, y 2020 aceleró por completo el proceso. Al principio de la cuarentena no hubo directivas claras para las escuelas, solo sabían que tenían que calificar de forma alfabética a través de informes donde se veía la evolución del alumno, entonces salimos hacer estas adaptaciones en el soft", explica Avandoglio y agrega: "Este fue un año en el que los colegios se dieron cuenta de lo imprescindible que es tener una estrategia web. Se duplicaron consultas y también aparecieron pedidos de capacitación. Nos sirvió para detectar cosas que no se nos habían ocurrido y que se solucionaron armando nuevos esquemas de trabajo".

Hoy, remarca la fundadora, lo primero es seguir sumando mejoras y aprovechar toda la experiencia de 2020. La oportunidad de crecimiento que venían esperando se presentó de golpe, pero supieron capitalizarla en forma de crecimiento cualitativo: "Nos enfocamos en mejorar y no tanto en sumar clientes, aunque sí nos gustaría llegar a más colegios este año".

Otra plataforma educativa en pleno crecimiento es Apprendo, una pyme joven que esperaba su "minuto de fama" y lo logró con creces en 2020. Verónica Silva, fundadora y CEO que fue premiada recientemente por la Revista MIT como una de las jóvenes más emprendedoras de América latina, fue la creadora de esta idea de facilitar el acceso a clases particulares, cursos y talleres de modalidad online y presencial uniendo en una misma plataforma a alumnos y a profesores.

"Planteamos el modelo de economía colaborativa en el sistema educativo. La idea empezó como respuesta a una necesidad que yo misma tenía como estudiante, y fue difícil porque empecé a desarrollarla con 21 años, nada de experiencia ni plata. Iba puliendo el plan en momentos libres y logré una alianza con un instituto para hacer la primera versión. Ahí se sumó mi socio e hicimos la versión actual", detalla y cuenta que hace unos meses renunció a su trabajo fijo para dedicarse a full a su emprendimiento, luego de haber vivido un 2020 que demostró ser un impulso hacia lo digital. "Veíamos que muchos profesores que ofrecían clases presenciales y pasaron a ofrecerlas online; y aprovechamos el nuevo contexto para terminar de pulir aspectos claves, como funcionalidades enfocadas en generar una mejor experiencia. La idea es que tanto alumno como docente puedan encontrar la solución integral dentro de la plataforma. Con el espíritu de desafío que caracteriza a los emprendedores, Silva explica que las redes sociales siguen siendo su principal canal de ventas: "queremos sumar marcas sponsors, que nos apoyen para tener más recursos e invertir este año".

Talento para crear y talento para reinventarse. De eso se trata y en esta vorágine están sumergidas las pymes y emprendedores del sector educativo. La expectativa para el regreso a clases es mucha, pero las ideas para acompañarlo, también.

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