El oro fue, desde siempre, uno de los metales más codiciados por la humanidad. Su rareza y valor impulsaron exploraciones, conquistas y tecnologías de extracción cada vez más sofisticadas.

Sin embargo, un descubrimiento reciente podría cambiar por completo nuestra forma de obtenerlo: un equipo de científicos detectó que una cepa de hongo puede generar partículas de oro a partir de minerales.

El hallazgo fue publicado en la reconocida revista Nature Communications y está siendo considerado como uno de los avances más sorprendentes en el ámbito de la biotecnología aplicada a la minería.

El hongo que produce oro: cómo lo descubrieron

El protagonista de este hallazgo es una cepa del hongo Fusarium oxysporum, una especie comúnmente encontrada en la naturaleza. La investigación fue liderada por Tsing Bohu, del equipo de laCommonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), en Australia.

Durante el experimento, los científicos expusieron al hongo a polvo de meteorito del cinturón de asteroides, rico en minerales como hierro, calcio y aluminio.

Lo que inicialmente era un estudio de absorción y comportamiento microbiano terminó con un resultado completamente inesperado: el hongo comenzó a generar partículas de oro en su superficie.

Esto reveló una capacidad biológica única: el Fusarium oxysporum no solo sobrevive en presencia de ciertos metales, sino que es capaz de transformar compuestos minerales en oro, posiblemente como parte del ciclo biogeoquímico del oro, donde microorganismos facilitan su formación, disolución o acumulación.

Aplicaciones futuras: minería metabólica y exploración espacial

Más allá del impacto científico, este descubrimiento tiene implicancias prácticas que podrían revolucionar la minería tal como la conocemos.

La capacidad del hongo para procesar minerales, incluso de origen extraterrestre, abre la puerta a desarrollos en minería metabólica, una tecnología con gran potencial para ser utilizada en misiones espaciales.

Aunque hoy el rendimiento en la producción de oro es bajo, los investigadores ya estudian métodos para modificar genéticamente la cepa y aumentar su eficiencia, con el objetivo de aplicar el proceso en entornos industriales.

Esto no solo permitiría una minería más ecológica y menos destructiva, sino también más económica y adaptable a contextos extremos, como bases en la Luna o Marte.

Una nueva frontera para la ciencia y la tecnología

El descubrimiento del hongo productor de oro redefine los límites entre la biología y la metalurgia. Aunque aún se encuentra en una etapa temprana de exploración, el potencial de este avance es inmenso: desde optimizar procesos mineros en la Tierra hasta imaginar un futuro donde microorganismos colaboren en la obtención de recursos en otros planetas.

La ciencia sigue encontrando respuestas donde nadie miraba: esta vez, en un hongo que convierte polvo en oro.