Luego de 10 días en el espacio, la misión Artemis II se acerca a su fin tras un acercamiento histórico a la Luna. Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen regresarán este viernes.
Entre los tantos hitos que consolidan la vuelta de la humanidad a la Luna desde la misión Apolo 17 en 1972, Artemis II marcó varios momentos históricos.
Termina la misión Artemis II: a qué hora llega la tripulación a la Tierra
Los astronautas de Artemis II de la NASA comenzaron el jueves los preparativos para el reingreso a la Tierra tras convertirse en los primeros seres humanos en orbitar la Luna en medio siglo.
El protocolo para que la nave Orion vuelva a la atmósfera terrestre comenzará a las 20.53 en la Argentina, mientras que 14 minutos después, ocurrirá el amerizaje previsto a las 21.07 en el océano Pacífico, frente a la costa de la ciudad de San Diego.
Cómo será la llegada de la nave
La cápsula de la tripulación se convertirá en una bola de fuego cuando ingrese a la atmósfera de nuestro planeta y enfrentará temperaturas superiores a 2500 grados centígrados. Es casi la mitad de la temperatura en la superficie del Sol.
Será uno de los momentos más delicados de la misión, con los astronautas acercándose a la Tierra a una velocidad máxima de 10.657 metros por segundo. Su escudo térmico, compuesto por una base de titanio, será el responsable de proteger a la tripulación de estas temperaturas.
La NASA hizo ajustes en esta pieza después de que, en Artemis I, una misión no tripulada que sobrevoló en 2022 la Luna, el escudo sufriera una erosión inesperada durante la reentrada.
Durante una rueda de prensa, Jared Isaacman, el jefe de la agencia espacial se mostró expectante. “No voy a dejar de pensar en ello hasta que estén en el agua”, dijo.
Los cuatro tripulantes, Reid Wiseman, Christina Koch y Víctor Glover, de la NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), caerán sobre el océano Pacífico frente a las costas de California a las 20.07 hora local (0007 GMT del sábado).
Allí serán evaluados por médicos y recogidos por las Fuerzas Armadas norteamericanas.
Ese hito marcará el final de 10 días de misión espacial, que comenzó con el lanzamiento el pasado miércoles desde Cabo Cañaveral (Florida), y se convirtió en la primera tripulada en alcanzar la órbita lunar desde el Apolo 17 en 1972.
La nave Orion se encuentra a menos de 240.000 kilómetros (147.000 millas) de la Tierra, hacia donde se dirige a unos 4450 kilómetros por hora. De cara a la entrada en la atmosfera terrestre, que comienza con el desacople de la capsula del módulo Orion 42 minutos antes del amerizaje, los astronautas estudiarán los procedimientos de reentrada y amerizaje, y conversarán con el equipo de control de vuelo, según la NASA.
Seis minutos sin comunicación
Los astronautas perderán las comunicaciones con el centro de control durante los seis minutos posteriores a su reentrada en la atmósfera terrestre, que concluirá con el amerizaje.
“Segundos después de la entrada, comenzaremos un periodo de interrupción de las comunicaciones de seis minutos, debido a la ionización que generará una capa de plasma alrededor de la nave espacial, lo cual impedirá que recibamos comunicaciones y datos”, ha informado este viernes el centro de control de la NASA en la retransmisión oficial.
“Estaremos monitorizando cuidadosamente y llamaremos a la tripulación cuando finalice el apagón”, añadieron.
No será la primera vez que los astronautas pierdan la comunicación con los expertos de la NASA en la Tierra; sucedió durante el sobrevuelo de la cara oculta de la Luna el pasado lunes, y se extendió durante cuarenta minutos.
Posible estampido sónico
El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) informó este viernes de que, potencialmente, podría sentirse y escucharse un estampido sónico en todo el sur de California en la tarde del viernes cuando la nave Orión de Artemis II realice su amerizaje.
Según la NASA, un estampido sónico es el ruido, similar al de un trueno, que escucha una persona en tierra cuando una aeronave u otro tipo de vehículo aeroespacial vuela por encima a una velocidad superior a la del sonido (velocidad supersónica).
El aire reacciona como un fluido ante los objetos supersónicos. A medida que los objetos se desplazan por el aire, las moléculas de aire son apartadas con gran fuerza, lo que genera una onda de choque, de manera muy similar a como un barco crea una ola de proa.
