Durante décadas, para muchos latinoamericanos la imagen de Estados Unidos estuvo asociada con golpes de Estado, complots y subversión del orden civil.

Esta es una historia que incluye la invasión de Guatemala de 1954, respaldada por EE.UU., el apoyo a los contras en Guatemala, durante el gobierno de Ronald Reagan en los años 80, y la aparente aceptación por parte del gobierno de Bush del abortado golpe de 2002 contra Hugo Chávez, el mandatario venezolano. El tema ha sido incluido en obras literarias que abarcan desde las novelas de Gabriel García Marquez a obras como Las venas abiertas de América Latina, el libro anticolonialista que Chávez le regaló este año al presidente Barack Obama.

Esta semana, Obama ha intentado convencer al mundo de que esta tradición se ha terminado. “Estados Unidos no puede y no debe buscar imponer ningún sistema de gobierno sobre ningún país, ni deberíamos atrevernos a elegir qué partido o qué individuo debe manejar una nación. Y no siempre hemos hecho lo que debía hacerse en ese frente , dijo el presidente estadounidense en un discurso en Moscú, y agregó que Washington apoya la vuelta al poder del presidente de Honduras Manuel Zelaya, aunque este mandatario democráticamente elegido se opuso a las políticas de EE.UU. “No lo hacemos porque estemos de acuerdo con él. Lo hacemos porque respetamos el principio universal de que los pueblos deben elegir a sus propios líderes , concluyó Obama.

Fuentes diplomáticas opinan que EE.UU. está particularmente interesado en borrar de la memoria su reacción frente al golpe de 2002 en Venezuela, que Chávez acusa a Washington de haber orquestado, pese a las negativas norteamericanas.

Desde entonces, el presidente venezolano se ha puesto a la cabeza de un creciente grupo de líderes antiestadounidenses en países como Bolivia, Ecuador, Nicaragua y, hasta el reciente golpe de estado, Honduras.

Aunque los lazos de EE.UU. con países como México, Brasil y Colombia se mantienen fuertes, este es un fenómeno que preocupa a la administración Obama, pero su respuesta es muy diferente a la de sus predecesores. Mientras en la década de los 80 Washington se concentró en evitar la expansión de gobiernos izquierdistas en América latina, aunque esto implicara participar en las guerras civiles de la región, actualmente los funcionarios de la administración insisten en la necesidad de cooperar en temas transnacionales como la migración, la energía y el narcotráfico.

La cuestión de los narcóticos es especialmente acuciante y Washington ha expresado preocupación por el incremento en la actividad relacionada con las drogas en Venezuela y Bolivia.

Michael Shifter del Inter-American Dialogue, un think-tank con sede en Washington, dijo que el gobierno de EE.UU. sabe que para asegurar la cooperación regional en los temas que le interesan, “debe recuperar algo de credibilidad en lo que concierne a la democracia . De ahí la posición de Washington en Honduras, que puede tener menos que ver con su preocupación por ese país que con su deseo cambiar su imagen ante una Latinoamérica escéptica.

EE.UU. quiere una vuelta a la democracia constitucional, pero teme que las dos partes se muestren recalcitrantes. No es sorprendente que la secretaria de Estado Hillary Clinton anunciara que será Costa Rica, y no EE.UU., quien mediará para buscar una solución para la crisis en Honduras.