Biden, complicado: un senador oficialista hundió un proyecto multimillonario, clave en las elecciones de 2022

Por meses, Joe Manchin, el senador demócrata moderado de Virginia Occidental, ha sido una piedra en el zapato de Joe Biden, con altibajos en su intención de apoyar el proyecto de ley insignia del presidente estadounidense, 'Reconstruir Mejor' [Build Back Better], de u$s 1,75 billón.

Pero el domingo por la mañana, Manchin clavó un cuchillo en la agenda económica de Biden -y en su presidencia- al rechazar el proyecto de ley con una entrevista precipitada en Fox y una declaración despectiva sobre sus defectos.

"Mi preocupación no ha hecho más que aumentar a medida que avanza la pandemia, aumenta la inflación y se incrementa la incertidumbre geopolítica en todo el mundo", dijo Manchin. "Siempre he dicho: 'si no puedo volver a casa y explicarlo, no puedo votar a favor'".

Tapering: economistas prevén que la Reserva Federal terminará las compras de bonos a fines de marzo

La postura de Manchin significa que el proyecto de ley, que incluye nuevas inversiones sociales en áreas como el cuidado de los niños, medidas para luchar contra el cambio climático y una serie de aumentos de impuestos a los ricos y a las grandes empresas, corre el serio riesgo de no ser aprobado en el Congreso.

Esto supondría un gran golpe para la agenda doméstica de Biden y los demócratas de cara a las elecciones de mitad de término del próximo año, y miembros del partido del presidente de todo su espectro ideológico se unieron para denunciar al senador.

"Después de meses de negociaciones, un senador estadounidense demócrata ha abandonado sumariamente las productivas negociaciones", dijo Abigail Spanberger, una demócrata moderada de Virginia que se considera vulnerable en 2022.

"Eso es inaceptable, y no podemos actuar como si este momento fuera el final. Los niños, las familias y el futuro de nuestro planeta cuentan con nosotros", dijo.

La dura advertencia de Paul Singer: "Los riesgos están en los niveles más altos de la historia del mercado"

Existe la posibilidad de que el proyecto de ley de Biden se reactive a principios de 2022. Pero las disposiciones clave probablemente tendrían que reescribirse en gran medida, y el costo del gasto en la legislación se reduciría aún más.

"Creemos que Manchin está "posando", y que su anuncio es una táctica de negociación", dijo Charles Myers, analista de políticas de Signum Global. "Es probable que Manchin acepte una versión final del proyecto de ley que se sitúe entre u$s 1,3 y u$s 1,5 billón", añadió.

Sin embargo, este escenario puede ser optimista, y el revés del domingo en el plan Reconstruir Mejor ha llegado en una coyuntura especialmente difícil para la presidencia de Biden. Después de haber tocado fondo a mediados de noviembre por los temores a la inflación, su gestión de la retirada de Afganistán y la persistente pandemia, la popularidad del presidente empezaba a recuperarse.

Según la última encuesta de Realclearpolitics.com, el 44,1% de los estadounidenses aprueban el trabajo que está realizando, mientras que el 50,3% lo desaprueba. Esa diferencia de seis puntos es una mejora en comparación con la diferencia de 12 puntos de hace un mes.

Estados Unidos: qué es 'la gran renuncia' y por qué millones de personas están dejando su trabajo después de la pandemia

Pero Biden se enfrenta a una nueva presión en el frente del coronavirus. Los casos relacionados con la variante Ómicron han empezado a aumentar de nuevo en muchos estados y amenazan con saturar los hospitales, lo que plantea dudas sobre la capacidad de la administración para responder con mejores tests y políticas de vacunación. Se espera que Biden le cuente a los estadounidenses este martes sus planes para luchar contra Ómicron.

Aunque la respuesta a la pandemia vuelve a ser prioritaria para Biden, el plan Reconstruir Mejor es tan fundamental para el mandato del hombre de 79 años en la Casa Blanca, que su posible desaparición podría resultar devastadora.

La posición de Manchin es fundamental. Los demócratas no pueden permitirse ninguna deserción si quieren aprobar la legislación en el Senado, ya que la Cámara Alta está dividida 50-50 entre demócratas y republicanos, y Kamala Harris, la vicepresidenta, se encarga de los votos de desempate.

Estados Unidos: a última hora, el gobierno de Joe Biden vuelve a evitar el shutdown

Los altos funcionarios de la administración y los principales legisladores consideraron que el senador de Virginia Occidental había entendido que se convencería, después de que el presidente lo recibiera en su casa de Delaware en octubre y de las negociaciones celebradas la semana pasada.

Biden y los principales demócratas también siguieron adelante con la aprobación final de un plan de infraestructura bipartidista de u$s 1,2 billón apoyado por Manchin en noviembre, en el entendimiento de que finalmente estaría a favor de Reconstruir Mejor.

Jen Psaki, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, dijo que las palabras de Manchin representaban "un repentino e inexplicable giro en su posición, y un incumplimiento de sus compromisos con el presidente y los colegas del senador en la Cámara y el Senado". Estas fueron las palabras más duras dirigidas a Manchin por parte del gobierno de Biden desde que asumió el cargo.

Otros demócratas le siguieron. Brian Schatz, senador demócrata por Hawai, advirtió que "el planeta no va a detener su proceso de calentamiento mientras nosotros resolvemos nuestra política", refiriéndose a los u$s 555.000 millones de financiación de la energía verde en el proyecto de ley. "Le debemos a las generaciones futuras averiguar qué puede aprobarse, y aprobarlo", añadió.

Pramila Jayapal, legisladora del estado de Washington que lidera la bancada progresista en la Cámara de Representantes, atacó personalmente a Manchin. "Él pregona habitualmente que es un hombre de palabra, pero ya no puede decir eso. Los habitantes de Virginia Occidental, y el país, ven claramente quién es", dijo.

A pesar de todas las críticas a Manchin, los acontecimientos del domingo están destinados a desencadenar dudas sobre la voluntad de Biden de pasar tanto tiempo seduciéndolo. En un acto organizado por la Cámara de Comercio de los Estados Unidos en octubre, en el lujoso restaurante italiano Cafe Milano, Manchin bromeó diciendo que Biden le apodaba "Joe Joe" después de pasar tanto tiempo juntos.

La oposición de Manchin al plan económico de Biden, que acaba de cristalizar, es una victoria para los grupos empresariales y las empresas estadounidenses, que han ejercido un fuerte lobby contra el proyecto por temor a que aumente su carga fiscal. Además, los republicanos, que se han opuesto unánimemente a la legislación, aplaudieron a Manchin por mantenerse firme en sus objeciones.

"El gobierno de Biden y el liderazgo demócrata se equivocaron al intentar una transformación total de la relación entre los estadounidenses y el gobierno federal. El pueblo estadounidense no lo votó. No lo apoyan", dijo Pat Toomey, senador republicano por Pensilvania, en un tuit.

"[Manchin] hizo bien en denunciar estos peligros. Hizo un enorme servicio a la nación al decir simplemente que no".