Entre Marte y Júpiter, en una región del sistema solar plagada de rocas y escombros, se encuentra Ceres, un planeta enano que ha cautivado la atención de los científicos. Este cuerpo celeste ha revelado señales intrigantes de un pasado acuático que podría ofrecer respuestas a la vida extraterrestre.

Desde la llegada de la misión Dawn de la NASA en 2015, Ceres ha dejado claro que es mucho más que un simple asteroide gigante. Ahora, un equipo de científicos de diversas instituciones internacionales ha hecho un hallazgo que apunta a que el planeta enano podría haber tenido agua líquida en su interior mucho más tiempo de lo que se pensaba.

Hallazgo extraordinario en el planeta Ceres: ¿un océano bajo la superficie?

La superficie de Ceres está cubierta por una capa de "hielo sucio", una mezcla de agua congelada, sales y minerales. Esta combinación de elementos ha permitido que los cráteres en su superficie se conserven casi intactos a lo largo de miles de millones de años.

Sin embargo, lo más sorprendente de todo es que esta capa de hielo podría haber aislado el interior del planeta enano, permitiendo la conservación de condiciones aptas para la existencia de agua líquida en su interior mucho más tiempo de lo que se pensaba inicialmente.

Los datos obtenidos por la misión Dawn de la NASA indican que Ceres podría haber albergado un océano subterráneo en el pasado, uno que, si existió, habría sido un ambiente potencialmente adecuado para la vida. Aunque los investigadores aún no han confirmado la presencia de agua líquida en la actualidad, la posibilidad de que queden bolsas de agua atrapadas bajo el hielo es cada vez más plausible.

New view of the southern hemisphere of dwarf planet #Ceres from our @NASA_Dawn spacecraft: http://t.co/iG0LdZ5EZb pic.twitter.com/W2NbcDA9Pw— NASA (@NASA) April 30, 2015 ">New view of the southern hemisphere of dwarf planet #Ceres from our @NASA_Dawn spacecraft: http://t.co/iG0LdZ5EZb pic.twitter.com/W2NbcDA9Pw- NASA (@NASA) April 30, 2015

¿Es Ceres el nuevo candidato para buscar vida?

Ceres, al igual que otras lunas del sistema solar como Europa y Encelado, ha sido considerado un lugar de gran interés para los astrobiólogos. Sin embargo, el planeta enano ofrece ciertas ventajas que lo hacen aún más atractivo para futuras misiones de exploración.

A diferencia de las lunas heladas de Júpiter, que están sometidas a potentes radiaciones, Ceres se encuentra mucho más cerca de la Tierra y se ha mantenido relativamente libre de estos peligros cósmicos.

Este hallazgo coloca a Ceres en una posición privilegiada dentro de la búsqueda de signos de vida fuera de nuestro planeta. Los científicos, entre los que se encuentran expertos de la NASA y otras instituciones científicas internacionales, esperan que futuras misiones puedan confirmar si el agua líquida alguna vez existió bajo su superficie y si ese ambiente podría haber sido propicio para la vida microscópica.