La perforación del Pozo Argerich, la primera en aguas profundas, de por sí, se convirtió en un hito para la historia de la exploración costa afuera en la Argentina. Y si bien el proyecto que llevaron adelante YPF, junto a sus socios Equinor y Shell, en la Cuenca Argentina Norte (CAN100) reveló la ausencia de hidrocarburos, los actores de la industria entienden que no se trató de un fracaso sino de apenas un punto de partida.

Un directivo de una petrolera que opera costa afuera, explicó que cuando las expectativas son muy altas, los malos resultados pueden ser igualmente de decepcionantes, pero no debe ser el caso del primer pozo exploratorio offshore que se acaba realizar.

A pesar de los resultados no auspiciosos de este primer pozo, los geólogos continúan afirmando que el offshore Argentino presenta un potencial de decenas de billones de barriles de petróleo por investigar, volúmenes por descubrir de la escala de Vaca Muerta.

Es más, se explica en estricto off que si bien el pozo Argerich cumplía con las precondiciones geológicas como para decidir una campaña de perforación, no está del todo claro si ese era el lugar más adecuado, por lo que se espera que todo el proceso no desaliente la continuidad exploratoria que en todo el mundo tiene un alto condicionante de prueba y error, con margen importante de fracaso.

Frontera inexplorada

Teniendo en cuenta la situación global de la exploración y producción offshore, que contiene las acumulaciones de hidrocarburos más grandes por descubrir y de donde proviene el 30% de la producción mundial, el offshore de Argentina representa una de las fronteras exploratorias más extensas y atractivas del mundo.

El gran incentivo para la Argentina no solo es el alcance de la ventana de oportunidad que ofrece la transición energética global, sino que, ante un descubrimiento de gran escala, se podría generar una importante demanda de actividad local y empleo altamente calificado en rubros hoy inexistentes en el país, y el potencial impacto económico podría ser enorme.

Hace pocos años, la Argentina logró fijar el límite exterior de su plataforma continental, extendiendo el área geográfica de los derechos de soberanía sobre los recursos del lecho y subsuelo marino en más de 1.782.000 km2 , más allá de las 200 millas naúticas.

Ante esa oportunidad de reconocimiento internacional sobre los límites jurisdiccionales, en 2019 se concretó el concurso público Ronda I de exploración de hidrocarburos offshore, del cual resultaron 18 bloques adjudicados a una decena de empresas.

Inversión millonaria

Aquel proceso significó compromisos de inversión por más de u$s 780 millones, aunque las mismas se fueron demorando en los últimos años y pocas de ellas lograron avanzar más allá de las audiencias públicas correspondientes.

En particular, en los bloques de la Cuenca Argentina Norte permanecen activas empresas como Shell, Qatar Petroleum, Equinor e YPF, mientras que en las cuencas Austral y Malvinas Oeste mantienen sus permisos petroleras como Exxon, Wintershall, Pluspetrol y la recientemente incorporada CGC, al asumir los compromisos de la italiana Eni.

El pozo Argerich fue apenas el día uno de una larga campaña de exploración que puede encarar la industria en la Argentina y en la que están anotados decenas de grandes compañías nacionales y globales.

La nueva era de exploración de aguas ultraprofundas apalancadas por los avances tecnológicos que permiten una mayor eficiencia de la determinación de los recursos, tiene disponible toda la extensión marítima, en una de las locaciones más inexploradas del planeta.

Pero la Argentina, además, tiene una importante experiencia en el offshore desde las operaciones en la Cuenca Austral que le permitieron desde la década del 80 abastecer de buena parte del gas que consume el resto del país, y que representa, en la actualidad, un 15% de la demanda.

Hoy, esa actividad se encuentra ante un nuevo hito con el próximo mes ingrese en operación la nueva plataforma offshore del consorcio Total, Wintershall y PAE, que tras una inversión superior a los u$s 700 millones permitirá sumar unos 10 millones m3 día.