Desde una “Ciudad de la Caridad”, tal como denominó al Pequeño Cottolengo Don Orione, el papa León XIV volvió a posicionarse contra la cultura del descarte y la marginación de las personas con discapacidad. “El progreso de una nación también se mide por la acogida que sabe dispensar a todas las personas con discapacidad y necesidades especiales”, expresó el Sumo Pontífice tras escuchar las conmovedoras historias de vida de dos de las residentes, Marta y Norma.
“Sus vidas no son un peso para la sociedad. Son una bendición, porque pueden ayudarnos a no olvidar cuál es el fundamento de la dignidad de cada ser humano y qué es lo realmente importante en la vida”, enfatizó León XIV. Su mensaje fue en línea con el discurso que había formulado un día antes, en el Palacio Libertad.
El papa León XIV visitó este lunes el Pequeño Cottolengo Don Orione, ubicado en la localidad de Claypole, en el partido bonaerense de Almirante Brown.
“Hay lugares —como este Hogar—, en los que la caridad no solo se ve expresada en las obras, sino que se reconoce en cada gesto, en cada rostro, en cada sonrisa y, hasta podríamos decir, en el aire que se respira”, dijo el sumo pontífice en su exposición dentro del predio de 50 hectáreas.
En las carpas donde lo esperaban los residentes lo recibió el gobernador de la Provincia de Buenos Aires, Axel Kicillof, junto a su gabinete. El mandatario destacó la presencia del jefe de la Iglesia católica en el lugar como “un gesto, todo un símbolo”, luego que hablara sobre discapacidad.
“Cuando dijo que la economía debe estar al servicio de las personas y no al revés, creo que es un mensaje muy profundo que tiene que ver con lo que nosotros pensamos pero estamos en un momento complicado del mundo”, añadió Kicillof.
El Papa arribó al lugar pasadas las 9, tras recorrer las últimas siete cuadras por un extenso corralito al cual se había aproximado una multitud para recibirlo desde muy temprano. Muchos de ellos pasaron la noche en los exteriores del Cottolengo Don Orione, un lugar que muchos en la zona conocen bien, aún si no participan de él activamente. Desde la gobernación estimaron un millón de personas que esperaban en los exteriores de la residencia.
El predio esperaba durante la mañana con nerviosismo y ansiedad, pero ordenado y recargado de fuerzas de seguridad, perdió la compostura con la llegada del papa.
El sumo pontífice ingresó al predio en el papa móvil y los gritos de quienes lo acompañaron en el camino alimentaban la ansiedad de quienes esperaban en la carpa principal, desde la cual no se podía vislumbrar qué recorrido haría el vehículo oficial. Los trayectos no son confirmados con anterioridad y varían de acuerdo a lo que evalúe la seguridad del jefe del Vaticano.
Cuando llegó a la carpa, la tensión explotó. Los saludos de residentes, trabajadores y voluntarios se intercalaban con el deseo de acercarse al religioso, que estaba, de todas formas, a no más de 30 metros de cada uno de los presentes. Los cánticos de “papa león, esta es tu casa” se fundían con los gritos de emoción volviéndose una masa de palabras, a la que el pontífice reaccionaba con amabilidad.
Una vez en la carpa principal y luego de ser saludado por el gobernador, saludó uno por uno a residentes y voluntarios, trabajadores que sostienen el funcionamiento del lugar.
La primera fila la encabezaban los residentes con discapacidades severas que, incluso, les limitaban la movilidad. El papa se detuvo en cada silla de ruedas que escoltaba el ingreso a la capilla donde reposa el corazón de Don Orione.
Este gesto fue suficiente para que el auditorio rompa en llanto. Una voluntaria que trabaja en el Cottolengo hace 20 años abandonó el frente, invadida por la emoción. “Que venga acá, después de la operación que pasó. Me conmueve”, dijo ya alejada del sendero que aún recorría el papa. La salud, para ellos, es un punto central, y vieron en que se mantenga la visita un gesto sobre humano del líder católico.
Una vez dentro de la parroquia central del Cottolengo, el papa se dispuso a escuchar a los residentes. El relato de Marta Griselda Torres emocionó al papa. La mujer, con una parálisis cerebral que le impide moverse y ver, conmovió a los presentes. Afuera de la parroquia, los presentes que conviven con Marta en el Cottolengo celebraban cada palabra. Cada vez que la cámara tomaba a otro residente, los aplausos volvían. La celebración era constante.
La nota la dio Norma Donato, otra de las residentes que vive hace 44 años en el Cottolengo, quien le ofreció al papa intercambiar solideos, los pequeños gorros blancos que usan los religiosos católicos. La propuesta generó el estallido de los residentes en vítores y aplausos. Norma se consagró como la más popular del centro.
Para los residentes que no ingresaron en la pequeña parroquia del centro, cuatro pantallas mostraban el interior, escoltados por intérpretes de lengua de señas. Otros voluntarios contaban a los residentes no videntes lo que ocurría que no fuese relatado.
Ya en el interior, Abel Pintos entonó “La Llave” junto a un coro en uno de los momentos más sensibles de la visita. El Papa no pudo ocultar la emoción ante toda esa situación.
Fuera de la capilla, el estribillo era entonado por todos, extendiendo la emoción hacia fuera del acto central.
El santo padre recibió por parte del Cottolengo Don Orione una imagen de Nuestra Señora de la Paz, patrona de la entidad. Para exhibirla, invitó al director de la entidad, Jorge Silanes.
De las manos de los residentes, una réplica del mural Piedras Descartadas, que busca ilustrar la inclusión, el rol de la comunidad y “una bendición y no una carga”.
El papa ofició unos de los rezos del Padre Nuestro que dejarán un mensaje hacia adelante. Algunos de los residentes con mayores dificultades en el habla, acompañaba las palabras del sumo pontífice con balbuceos. Después del Amén final, León XIV lanzó un “muchas gracias” que hizo estallar el auditorio, tanto dentro y fuera de la parroquia.
Luego del hit “La Llave” de Pintos, el coro entonó “Alma Misionera”, un clásico del cancionero parroquial.
El Cottolengo Don Orione es un páramo sobre la Ruta 4, mejor conocida como Camino de Cintura, un trayecto que bordea los partidos de la zona sur del conurbano bonaerense, más bien identificada como una zona de paso de tránsito pesado y caracterizada por sus fallas en infraestructura históricas.
Dentro de la institución, distinguida por sus amplios parques, árboles y residencias, se desempeña una de las obras más conmovedoras, vocacionales, demandantes y desplazadas vinculadas a la fe católica.
Viven 415 residentes con distintas discapacidades que son acompañados las 24 horas por trabajadores sociales, terapeutas ocupacionales, kinesiólogos, médicos, enfermeros psicólogos, orientadores, auxiliares, voluntarios y religiosos. Muchos de ellos han pasado toda su vida en el Cottolengo.
La visita del Sumo Pontífice se inserta en una larga discusión de las organizaciones de defensa de las personas con discapacidad, con respaldo de la Iglesia local, con el Gobierno nacional por el recorte de los fondos en discapacidad. Quizás la visita del papa no atienda a esta discusión, pero es una imagen contundente en este marco.
El padre Aníbal Quevedo, consejero provincial de la obra de Don Orione y responsable de los 14 cottolengos que integran la orden, 12 de ellos en Argentina, uno en Asunción, Paraguay, y otro en Montevideo, Uruguay.
Lo que recibimos con esta visita es la visibilización. Nosotros trabajamos para hacer concreto el evangelio. No es algo romántico, es concreto, es hoy tener para pagar sueldos, calidad de vida, la medicación, la alimentación que necesitan, ese es nuestro desafío cotidiano. Lo hacemos con mucha alegría, es sumamente difícil, porque lo que queremos es que estas personas sean felices", dijo a la prensa Quevedo, quien además destacó que la visita le da visibilización al sitio y que será “un antes y un después para nuestra sociedad”.
Del encuentro participaron también representantes de los otros cottolengos de la obra.
El centro cuenta con profesionales capacitados para la asistencia de los residentes y recibe voluntarios de manera constante. “Llegamos hace tres años. El colegio donde trabajo me comentó del voluntario en una recorrida que hicimos con los alumnos. Vine ese verano, y desde entonces vengo todas las vacaciones”, contó uno de los voluntarios.
La visita fue leída por los presentes como un acto de evangelio, pero que también atendió a una situación sobre la que la Iglesia ha llamado la atención múltiples veces. Ya en mayo de 2025, la Conferencia Episcopal advertía en un comunicado que “Las personas con discapacidad no pueden esperar”.
La interpretación de quienes forman parte de la vida diaria del Cottolengo no se centró en la política coyuntural. La exclusión social de las personas con discapacidad es evidente, en especial para ellos. “Él los vio”, dijo una voluntaria entre lágrimas.
