En Estados Unidos, la ESTA (Electronic System for Travel Authorization) es la autorización previa que permite a ciudadanos de países del Visa Waiver Program (VWP) viajar sin visa por períodos breves de turismo, negocios o tránsito. Es obligatoria para ingresos por aire, mar y también por frontera terrestre; se tramita en línea antes del viaje y no reemplaza el pasaporte.
No es una medida nueva ni universal para todos los extranjeros: solo aplica a nacionalidades del VWP que cumplan requisitos. Se exige pasaporte electrónico (e-Passport) vigente y una aprobación en el portal oficial de CBP. La ESTA habilita el embarque y la llegada, pero la admisión final siempre la determina un oficial de CBP en el punto de entrada.
Con el debate migratorio reactivado, muchos viajeros preguntan qué autorización permite entrar de forma legal sin pasar por la visa tradicional. La respuesta es la ESTA: aplica solo a ciudadanos de países del VWP y requiere pasaporte electrónico vigente. Se usa para turismo, negocios o tránsito por hasta 90 días.
Atención: qué es la ESTA (Visa Waiver Program)
La ESTA es una autorización electrónica tramitada en el portal oficial de U.S. Customs and Border Protection (CBP). Suele tener validez de hasta 2 años (o hasta el vencimiento del pasaporte) y permite múltiples viajes de corta duración por aire, mar o tierra. Para usarla necesitás: pasaporte electrónico, país VWP y aprobación previa.
Con ESTA podés permanecer hasta 90 días por visita. También se exige para tránsitos y escalas en aeropuertos de EE. UU. La autorización no garantiza la entrada: la aceptación final depende del oficial de CBP en el control migratorio.
Cómo se tramita y quién la puede usar
La ESTA se solicita con formulario online en el sitio oficial de CBP y pago de la tasa correspondiente. Se recomienda aplicar al menos 72 horas antes del viaje. Está disponible únicamente para ciudadanos de países del VWP con pasaporte electrónico vigente que viajen por turismo, negocios o tránsito. Si tu país no está en el VWP o no cumplís las condiciones, corresponde tramitar una visa (por ejemplo, B1/B2).
Usos permitidos: turismo, compras y negocios de corta duración o tránsito. No autoriza a trabajar, estudiar o residir. En todos los casos, deberás presentar pasaporte electrónico y la aprobación ESTA vigente al momento de viajar.
Requisitos y alcance de la ESTA (VWP)
La ESTA es válida para ingresos múltiples dentro de su periodo de vigencia y para estadías de hasta 90 días por viaje. Puntos clave y límites:
Validez: por lo general hasta 2 años o hasta el vencimiento del pasaporte (lo que ocurra primero).
Ámbitos de ingreso: aéreo, marítimo y terrestre bajo el VWP.
Requisitos básicos: pasaporte electrónico, nacionalidad VWP, solicitud online aprobada, viaje por turismo/negocios/tránsito.
Limitaciones: no habilita a trabajar, estudiar ni residir; no garantiza la entrada (la decide CBP al arribar).
Para verificar elegibilidad, aranceles y solicitar la ESTA, usá exclusivamente el sitio oficial de CBP antes de viajar.
